三年一度的乡试正在进行中，承安府也跟其他府城一样，都不可避免地迎来了人满为患的局面。
全城客栈爆满，来得晚的连柴房都住不上，空置的民宅也大多被出租给前来赶考的秀才。
有些老百姓为了趁机挣点养家糊口的钱，甚至将自家人全挪到一间屋里挤着，腾出家中其他房间低价出租，还能包洗衣、做饭，收费公道，很受家境贫寒的秀才们青睐。
贡院附近的宅子是最受欢迎的，毕竟离考场最近，完全不必担心赶不上考试。唯一的缺点就是不够清净，尤其是三场考试的前一日、后一日，总吵吵闹闹的，堪称人山人海。
来送考生的、接考生的、做生意的、凑热闹的，什么人都有，足以将贡院大门前的街道挤得水泄不通。
“来来来，走过路过莫错过，寻仙观仙长亲手开光过的护身符，保您桂榜题名、前程锦绣！”
“卖定胜糕啦，香甜可口的定胜糕，步步高升、旗开得胜嘞~”
“看一看瞧一瞧，十大名儒联袂编纂的最新时务策考点，数量有限，先到先得啊！”
李絮听着外头传来的热情叫卖，心里不禁为这些擅长发现商机的机灵同行竖起大拇指。
“别往前走了，就停这棵树下吧。”
有过前几日的经验教训，李絮明智地没下马车，并让车夫停在离贡院大门还有颇远距离、但足以让魏渠留意到存在的位置上。
她实在是不想像上次那样，接到人后被挤在正中央一个时辰都回不去，更别提今天来的不只是她一个人……
被挤在一大堆三天没洗澡的考生中间动弹不得，只能大眼瞪小眼干等，简直是噩梦般的体验！
当当当——
不多时，贡院中传来沉闷的钟声，象征着第二场考试正式结束，考生们也随之鱼贯而出。
李絮耐心等了一会，就见黑压压的人群中艰难挤出两张熟悉面孔，正是结伴赶考的魏渠、贺谚二人。
数日前，两人还一个伤一个病地在离府城二百里的地方蔫头巴脑喝药，如今面上却看不出丝毫病态，手里还各拎着个大包袱也不见乏力。
接连两场考试到底消耗体力，考场内又吃不好睡不香，两人脸色不免略显憔悴，但精神头还算不错，至少比大部分脚步虚浮、脸色蜡黄、眼圈青黑的考生要强些。
“魏兄，你看那边！咦，那是不是你幼弟？我瞧着有些眼熟……”贺谚笑着朝魏渠示意，又远远朝李絮挥挥手。
魏渠早有预料，并不诧异，点点头，没有说自己早就透过那扇狭小的车窗一眼看到李絮所在，却抬手指向另一个方向:“我看到赵管家了。”
贺谚转头一看，果然赵八达正在那头一脸激动地站在车辕上招手，人群中还有个逆流向他挤过来的熟面孔，俨然是贺家护卫之一，过来接他的。
“人太多了，我就不过去了，替我多谢你表妹。改日考完了再慢慢说话。”贺谚抬了抬手，很干脆地告辞离开。
接到人，赵八达高兴极了，快速送上热腾腾的巾帕给小公子净面擦手，又呈上温热的茶水暖肠胃，而后才含蓄地问起考试情况。