“他唬你呢！哥哥我才是真心悔过……他打了多少个，我一定比他，多一个！”
当着他的面，许大郎结结实实地揍了自己一顿，然后肿着脸眼巴巴地望着许澄宁。许澄宁表情已经软化：“既然大哥是真心跟我道歉，那我便不再追究了。”
他从怀里拿出一封信，用二指夹举着，杏眸明亮。“府城有一家宝璐坊，是我与朱老爷合伙开的珠宝铺子，现在我交予两位哥哥，亲兄弟明算账，从今日起，到我科举归来为限，谁挣的银钱多，我便把我名下所有营生都交给他操持。大哥看，如何？”
“朱老爷？可是长安府首富朱老爷？”
许澄宁笑着点头：“正是。”
许大郎一把抢过信，笑开了花。“没问题！”
许大郎说干了口水目的终于达成，把信往怀里一塞便搓搓手笑道：“你看，我这也耽搁好半天该走了。小六还有什么要说的没？没有我就家去了。”
许澄宁叹了口气：“我在外求学多年，一直没能得空回家，不能在长辈膝下侍候，实在不孝，所以……”许大郎以为他摆谱了半天终于晓得要给他爹娘示弱了，顿时挺起了胸膛，鼻孔里喷着气，打算替他爹娘教训两句。“——所以，劳烦堂兄回去告诉大伯，没事多替我在我爹坟前烧两柱香。”
许大郎差点咬到舌头，半天道：“有的有的，这几年你不在，我都把二叔当亲爹一样孝敬的，每年清明都给他磕头……”许澄宁甚是满意地点头：“嗯，多磕几个。”
“还有，我娘那头，也烦请大婶看顾着些，我姐姐她们如果有婚事也把婚期定晚一点，等我回去看了人再做定夺。”
许大郎差点脱口而出，你娘带着一家子不知跑到哪儿享清福去了，丢下你一个，还看顾个鬼！可爹娘千叮咛万嘱咐不能告诉老六这事，话在嗓子眼儿转了几转又咽下去了。“应该的应该的，不过这回去路上……”许大郎捏了捏空空的袖筒。许澄宁一笑，拿了二两银子给他：“大哥慢走，走东门，西门那头有赌坊，花样稀奇得紧，你别赌瘾又犯了。”
“不会不会……”许大郎收好钱，目光定在许澄宁脸上，几年没见这个堂弟了，他长开了，变得更加白白嫩嫩，这小模样水灵得，像个娇滴滴的小娘子。许澄宁没去理会他异样的眼神，转身就走了，走了十来步身后就传来了杀猪般的惨叫声和恶犬的狂吠。“早说了，别走西门嘛。”
许澄宁挑了下眉毛，轻轻一笑。中解元是去年秋天的事，现在才来恭喜，无非就是看黄老板生意黄了，眼见再拿不到好处，这才又想起了隔房的侄子。时隔多年，许家人还是无利不起早的嘴脸。从前可以把他像野狗一样撵来撵去拳脚相向，现在需要他了，就假装过去一切从没发生过笑嘻嘻地贴上来吸他的血。很好，吸就吸吧，他的血，有毒。进京的时间定在明日，许澄宁还有东西要收拾，刚要回屋邢夫子身边的书童找来了。“许澄宁，夫子找你！”
邢夫子是个六十多岁的干瘦老头，蓄着飘逸的美髯，一身灰布长衫。许澄宁小时在县学就已认识他了，得他许多照看，是以一向很敬重他。邢夫子招呼许澄宁坐下，挪了杯茶到他跟前，问道：“听说你明日上京？”
“是。”
“东西都收拾好了？”
“都好啦。”