一大一小走远了，刘氏放下肉钱，挎着菜篮子往回走，一群孩子呼啦啦跑出来，嘻嘻哈哈地喊着：“进士游街啦！快来看呐！进士游街啦！”
大街那头锣鼓喧天，十分热闹，刘氏扭头看了一眼，只见一个红色的身影骑在黝黑大马上，头上带着高高的帽子，无数花儿帕子丢过去，比村里娶媳妇儿还要风光还要气派。那抹红色在狭窄的巷口一晃而过，再也看不到了，刘氏伸长了脖子盯着巷口，好半晌才收回目光，拎着菜篮子回了家。她在槐花巷买下了一个宅子，现在一家子就住那，街坊邻居都是有点家底的门户，是以日子过得还算太平。刚走到家门口就听见了哇哇的哭声，刘氏气冲冲地往里走，把菜篮子重重搁在灶台上，甩开帘子破口大骂：“哭哭哭！没完了！你到底会不会带孩子！”
正在哄孩子的矮胖妇人半抬起头，赔笑道：“娘子，对不住，这孩子可能是饿了……”“饿了你不会弄吃的？”
“这……我带着孩子……”“带着孩子就不能做饭了？我哪天不是边带娃边做饭洗衣的。你倒是比我金贵！去，把饭做了！”
“欸，这就去。”
胖妇人姓葛，是刘氏特意雇来照看小女儿的婆子，另还有个十二三岁的小姑娘巧娘，平常做点洒扫浆洗的活计。葛婆子拿绑布把丫头背在身后，慢吞吞进了厨房，又听见刘氏在骂巧娘为什么不洗衣服。刘氏训完了一顿，左看右看。“小福呢？”
巧娘抱着木盆，背对着她撇了撇嘴。“出去玩儿了。”
刘氏也只是随口问问。她这个儿子从小就这样，一天到晚见不着人，饭点一到就回来了。在家不声不响跟个锯嘴的葫芦似的，在外面却打架惹事天天不落，在岐山村的时候没少让人打上家里来。刘氏正要喊阿梅，就见许秀梅打扮得花枝招展，妖妖娆娆地从门口进来。与她同行的还有另一个涂脂抹粉的女孩儿，是邻居胡大夫家的女儿胡香香，跟许秀梅倒是志趣相投，没两天就打得火热。“你来得不巧了，妙玉坊每月初一都出新款式，好看得紧，没个一二十两拿不下来。你要是早搬过来几天，我就带你去看了。”
“那下月初一去啊！记得叫上我！”
“没问题！”
两人甩着帕儿作别，许秀梅学人拿帕子捂嘴，低头娇笑着走进来。“死去哪儿了？！”
刘氏眼尖地看到她腕上的新珠串和鬓边的新耳珰，气不打一处来。“贱蹄子！当银子是大风刮来的不成？！你是勾栏的婊子不成？打扮成这副骚媚样是给谁看？！”
许秀梅撅嘴：“你又不是没钱，我花点怎么啦？！京城里的小娘子，谁不是打扮得漂漂亮亮的！”
“人家是什么人，你是什么人，你敢跟人家比？往后我一个子儿都别想我给你！”
“娘！”
许秀梅尖叫。母女俩开始了这个月的不知第几次吵架，从白天一直叫骂到夜幕降临，丫头在屋里跟着哇哇地大哭大闹。