“骠骑将军为人少言不泄，有气敢任。天子尝欲教之孙吴兵法，对曰：‘顾方略何如耳，不至学古兵法。’天子为治第，令骠骑视之，对曰：‘匈奴未灭，无以家为也。’由此上益重爱之。然少而侍中，贵，不省士。其从军，天子为遣太官赍数十乘，既还，重车馀弃粱肉，而士有饥者。其在塞外，卒乏粮，或不能自振，而骠骑尚穿域蹋鞠，事多此类。”这是西汉著名史学家，有“太史公”之称的司马迁，对霍去病的评价。
从二人的生卒年来看，有相当一部分重叠的部分，加上司马迁创作《史记》的时间，基本处于西汉汉武帝在位期间，所以，在华国历史学界普遍认可，他对于霍去病的记述和评价，应该是最接近历史真相的，而《史记》本身作为前“四史之首”，与《资治通鉴》并称为“史学双壁”的崇高历史地位，也成为了事关霍去病生平的最好背书。
令人未免感到遗憾的是，作为华国数千年历史长河中，堪称数百年一遇的顶尖军事统帅，霍去病的一生实在太过短暂，他最辉煌的时期，更是从17岁从军，跟随卫青讨伐匈奴，到24岁英年早逝，仅仅只有七年的时间，这也导致后世对于他的了解，非常有限，甚至还不如他那位同父异母的弟弟霍光。
然而，尽管霍去病只在7年中，如彗星般璀璨地从大汉的天空划过，却仍然毫无悬念地横压了整个时代，特别是他那惊人的战绩，即便后世千百年过去，在华国中原王朝与北方游牧民族的战争史上，也无人能出其右，堪称亘古一人。
西汉元朔6年（公元前123年），17岁的霍去病在自己的“姨夫”汉武帝的培养下，已经成长为一名“能骑善射”的青年，更被汉武帝视为弥补他无法亲临战场遗憾的“替身”，以票姚校尉的身份，跟随自己的大舅卫青，出征匈奴于漠南。
此一役，初临战场的霍去病，就已经表现出冠绝时代的军事天赋，他亲自率领着800轻骑，穿插数百里深入敌后，斩敌两千余人，包括当时匈奴国相国、当户等高官，还俘虏了匈奴单于的叔父，两次功冠全军，被武帝封为“冠军侯”。
元狩二年（公元前121年），19岁的霍去病正式被汉武帝任命为骠骑将军。于春、夏两次率兵出击占据河西地区浑邪王和休屠王两部。
春季攻势中，霍去病率一万骠骑出陇西，转战河西五国，后越过焉支山，6天中急行军一千多里。在皋兰山下重创匈奴，歼敌近九千人，俘获匈奴祭天金人。
在返回并经过短暂休整后，西汉王朝又对河西地区的匈奴势力发起了夏季攻势，霍去病与公孙敖率领数万骑兵分路进军。
在公孙敖所部因迷路迟到，未能按时与霍去病会和的情况下，霍去病果断决定孤军深入，最终歼敌3万余人。俘虏匈奴五王，五王母，单于阏氏、王子五十九人，相国、将军、当户、都尉六十三人，让匈奴的实力受到一次极大的打击。
同年秋，霍去病奉命迎接率众降汉的匈奴浑邪王。在部分降众变乱的紧急关头，霍去病率部驰入匈奴军中，斩杀变乱者。浑邪王得以率4万余众归汉。从此，汉朝彻底控制了河西地区，为打通了西域道路奠定了坚实基础。匈奴为此悲歌：“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。”
此役后，西北边境几乎没有匈奴进犯，在大幅减少了西汉王朝西北部边境驻军压力的同时，也标志着匈奴开始失去了对西域的控制。