祖逖的命令之下，趁着流民还未接近城门时，城墙上的弓弩手先射出一轮箭。这轮箭没有射伤任何一个流民，但斜斜插在地面上的箭矢，和城头竖立着的矛尖，都向城下的流民昭告着睢阳城中的态度——“此城不开”。
人群不再向前一步——即使是石虎的细作，也顾虑自己的性命，不敢催逼流民继续前进。人头攒动，渐渐在城外围成了一个越来越厚的环形。
远处睢水边上，石虎也望见了城下的景象，见到从前线归来报信的尉官，不禁怒从心起：
“先驱的流民如何不肯再向前了？”
“少将军，城楼上方才放箭下来，流民畏缩不敢前进。万一催逼过甚，激起民变，驱赶这些流民的勇士也要寡不敌众啊！”
“驱使这些晋人如驱牛羊耳！有什么好怕的？”石虎猛地一挥鞭，故作暴怒状，吓得随从们不敢做声，但心中却开始暗暗思考下一步该怎么办。
本来此番南下，石勒只是命令石虎在击退乞活军之后固守枋头，毕竟自己主攻方向还是在冀州。但他没想到石虎如此强悍，凭借河北新招募的杂胡骑兵，与乞活军交战，连战连胜，竟然在濮阳几乎歼灭了乞活军主力。于是石虎不久就被石勒任命为兖州方面的主将，但只准他扫荡兖州，为枋头渡口留出缓冲，却严禁再度南下。
但是，在大破乞活军之后，石虎听说了桓景西征洛阳的消息。从派往谯城的细作处，他听闻自从桓景走后，豫州空虚，只有一个南边来的，叫祖逖的大官镇守豫州。
南边来的大官？难道又是王衍一般只会清谈的酒囊饭袋？如此一来谯城岂不是唾手可得？
石虎自从进入石勒军中以来，一向攻无不克战无不胜，只在桓景那里吃过两次亏，一直对此耿耿于怀。眼下谯城空虚，桓景又不在，若长驱直入，一举攻克，虽不能长久守住，但光是将谯城洗劫个干干净净，就足以解自己心头之恨了。
可没想到还没有走到谯城，却在睢阳这地方碰了钉子。
“少将军”，一旁支雄拉住了石虎执鞭的右手：“贼军城坚，现在又有了防备，眼下就是驱使流民继续前进，也没法骗开城门。何况太阳已经下山，夜间不宜进攻，倒不如求稳，先在城下驻扎。”
“支将军所言，真懦夫也！若是夜间，守城的贼军也看不清我军的行动，如何就不是是突袭之良机？”石虎转身怒斥，但语气却和缓下来：“只是到也罢，我军军士行军劳苦，当休整一夜，来日再战。”
他一边放狠话避免露怯，但另一边已经开始准备就地扎营了。
本来石虎想着靠着从前驱使流民赚开城门的老伎俩，可以占据睢阳。这种伎俩虽然低劣，但面对养尊处优、不知机变的士人，几乎屡试不爽。但是，此时睢阳城中的守将，却似乎心如铁石，看来是个难缠的对手。
“可是，少将军”，一个乌桓侍卫犹豫再三，举起了一支手，他方才加入军中不过两个月，还不知石虎平日是如何打仗劫掠的：“猪羊尚需粮草，这么多贱民围在此地，我们如何喂得饱？若是长期扎营，如何能供给得上。”
“我什么时候说过要喂饱这些猪羊了？”，石虎恶狠狠地瞪着睢阳城：“放心，留他们在城下挨饿，城中守军若不开城门接济，自会折损军心，不占自乱；而若是开城，就落入我的计谋之中了。”