“足下先前可是太学博士？”桓景想起来，这个刁协可谓是个老学究，就不妨以老学究的方法来说动他。
“正是。”
“那好，我们来谈谈历史。当年秦失其鹿，汉高祖不过一亭长。从何时开始，他才能成为可以和项籍抗衡的力量呢？”
“当在其西入关中之际。义帝有约，先入关中者为王。在汉高祖入关之后，才开始打起了闭关自守的主意，后来就有了鸿门宴。”
这一回答正如桓景所料，如果不是刁协这种老学究，还真不会对“先入关中者为王”看得那么重。
“而与此同时，项籍却在收编秦军旧部，准备行废立之事，所以大失众心。也就是说，要像汉高祖那样，先急国家之所急，然后才能得到天下人的威望。”
“你这是要说明什么？”
“我要说的是，现在的情形，也与楚汉相争时同理。”桓景越过刁协，直视琅琊王：“自司马伦篡位以来，天下大乱已十余年矣！如今天下的大义就是扫清贼寇，恢复故土。谁能扛起北伐的旗号，先急国家之所急，谁就是天下的领袖。”
琅琊王微微抬头，明显有了兴趣。
“但江东未定……”刁协正欲反驳，
“刁老，先听桓内史说！”琅琊王喝道，这是桓景头一回见到从事中郎们被琅琊王打断。随后他向桓景伸手，示意继续说下去。
桓景清了清嗓子，继续说：
“在下不妨把话再说得明白些：现在天下纷争，群雄并起。琅琊王您论正统不及长安的秦王，论兵力不及王浚，论智谋不及刘琨，看起来在群雄之中也并非出类拔萃，这样下去只能困于吴地，做个守家奴。
“殿下难道就只欲到死做一个小小的琅琊王么？”
“你……”见桓景如此不敬，刁协又欲斥责，然而被琅琊王拦住了。
桓景知道琅琊王已经开始动心，于是继续侃侃而谈：
“但殿下并非毫无希望。现在秦王想要自立为皇太子，王浚在北方听说想要称帝，而刘琨则正在研究音乐，没有一个想要安定中原，恢复北方。如果由殿下您发起北伐，大义名分就在殿下这边。”
听闻桓景对刘琨的评价，作为刘琨的使节，一旁的温峤微微有些不快。桓景没有理他，继续说：
“皇帝被胡虏劫持了又如何？只要殿下您有了大义名分，就是晋人真正的领袖。北方之人久思晋室，我们以殿下的旗号北伐，中原百姓又敢不箪食壶浆乎？”
琅琊王身体前倾，问道：
“北伐能够得来大义名分，孤早已知之。但江东未定，是有燃眉之急，而不能救城门之火也。”
“我猜殿下您是指江东的豪族，还有从北方来的流民？”
琅琊王不言，只是点头。一旁的从事中郎们也露出为难的神色。
“北方流民我可以带走一大批。但要是江东长久安定，就需要北方有人能够收聚流民。如果我们不北伐，又如何能够收聚流民呢？