……
莲春熄了灯笼，裹着身子，小心地在前方带着路。
“这边的窝棚，那些御林军都嫌脏，很少会过来。以往送夜香的车，也会从这里出宫。”
“又凶得很，我让他们走快些，免得熏了皇宫，这些个倒夜香的，便会抓着我去角落打一顿。”
徐牧微微错愕，“听侯爷说，公公以前是内务总管。”
“变了，都变了。有个小太监会戏法儿，讨喜了小陛下，我便被赶回了窝棚。”
“小侯爷与我说，替我在沧州置办一处宅子养老。”
“公公怎的不愿去？”
莲春停了脚步回头，脸上露出一种难言的悲伤。
“小东家，我服侍袁家三代帝皇，即便是个阉人，也该有了感情，走不得了。”
“骨子里，我大抵也觉着，自己该是皇宫的一份子。”
徐牧瞬间沉默。
“大纪风雨飘摇，不是我这个阉人的错，但我胡莲春，也算皇宫里的一员，这等时候，也该要做些什么。”
“打仗的事情我不懂，我连吃对食的老宫娥都打不过，忙碌了一生，徒留满身的病痛。”
“问心有愧，但于国而言，莲春无愧。”
雪色之中，徐牧抬头，只觉得面前垂暮不堪的老太监，身影一下子高大起来。
“小东家，请往前走，走了这条过道，便会有人等你。”
“我便不去了，还有事情要做。”
“多谢公公。”
莲春露出温和的笑容，爬满老斑的手上，还紧紧握着一个小木匣。
只等徐牧走出几十步，莲春便一时红了眼睛，哆嗦着手，将小木匣里的宝贝拿出，用了一圈红绳，绑在自己腰下。
绑完了物什，他才走到无人的角落，搬来木墩，从袖子里掏出一条隐隐发黄的白绫，用尽了力气，高高抛过了檐角。
“阉人何以救国！”
蹬脱木桩，一袭人影吊在风雪之中，与整个昏沉的夜色，化成了一团。
……
徐牧惊得回了头，只看见一袭摇晃的人影，在风雪中隐约可见。
“牧、牧哥儿，他自个上吊了。”
徐牧静默不语，久久，才重新抬了脚步，循着莲春给他指去的路，沉着脸继续往前。
“牧哥儿，我怎的有些难受了。”
“若难受了，杀敌的时候，便记着多杀几个。”
司虎急急点头。
偏僻的过道上，约莫走出了半里有余。
当徐牧重新抬头，才错愕地发现，在过道的尽头，一个穿着山文甲的人影，一手裹着披风，一手按着刀，冷冷地站在风雪之中。
……
“急行军——”
长阳城外二百里，长蛇阵的长伍，在林间急速蜿蜒。
当头的一袭银甲，面色萧冷地骑马狂奔。