依据侦察，牛庄堡垒大约装备有四十多门火炮，但其中大部分其实都是较小的弗朗机炮，较大的炮只有十一门。其中有七门是满清自己铸造的。这些炮虽然重达六千多斤，但发射的炮弹的重量，和射程，其实也不过和模范军的12磅炮相当。另有四门炮，则是从明军手中缴获的24磅炮，说起来这几门炮还是郑家的炮厂出产的。这些外贸版的火炮，没有采用包括多层炮管在内的技术，及性能而言远不及郑家自用的型号。但是因为采用了锻造钻孔炮管，（自从这一技术成熟后，郑家几乎就放弃了直接浇筑炮管的技术研究，所以即使是外贸的猴版大炮，使用的也是这样的炮管）这种炮相比其他的火炮，在技术上依旧是相当的先进的。无论是射程还是威力都明显超过了北海养老院（模范军海军北方舰队的外号）的那些12磅炮。所以，依据施琅他们的计算，如果舰队上去对射，考虑到航道的限制，一次能投入的军舰的数量有非常有限，恐怕即使付出很大的代价，也不一定能压制住牛庄堡垒的火力。而如果不能压制住牛庄的火炮，登陆的陆战队也需要更长的时间，付出更大的代价才可能攻克牛庄。再考虑到，一旦牛庄一直到锦州，都有烽火台。一旦牛庄遭到攻击，这些地方的清军很快就能赶来救援。所以北方舰队一直都没有找到对付牛庄要塞的什么好办法。
另个月前，因为新的战舰的服役，模范军海军将一条在和西班牙人的海战中缴获的，如今被命名为“服远”号的战列舰转给了北方舰队。这条战舰有两层甲板，每侧有三十多门大炮，而且火炮大多也都换成了自产的18磅炮，仅仅从火力上来说，这条船足以在短时间内压制住牛庄堡垒的火力，并支持陆战队夺取这座堡垒。
但是，另一个难题却摆在了大家面前，那就是“服远”号的吃水太深。牛庄堡垒就在辽河的河口处，河流携带的泥沙在河口渐渐淤积，使得这一片海域的深度普遍比较浅，即使是巡防舰这样的军舰，在这一带行动也必须非常小心，不然就可能搁浅，而战列舰这样的大家伙，更是只能在涨潮的时候，才能小心翼翼的进入这一片的海面。这样的限制，使得投入战列舰来摧毁这座堡垒也变得非常的困难。
不过天无绝人之路，在一次例行的水文调查中，施琅带着的船队却发现，在靠近牛庄堡垒一带的海面下，居然有一些很深的深沟。即使是在退潮的时候，这些深沟也足足有三丈多深，其中有一条更是可以直接让服远号逼近到距离牛庄炮台不过百来米的地方。这海沟的存在，不但有利于对牛庄堡垒的攻击，也让他想道了另外的一些事情。这些天来，施琅一直都忙于这一带的水文探查，到如今，这一工作已经基本完成了。
依照施琅原先的想法，派上一个营的陆战队，再加上一条战列舰，两条巡防舰的火力支援，应该能在敌军支援力量赶到之前，再次摧毁牛庄堡垒。不过建胬可能再次入关的消息，却让他产生了一个新的想法。那就是，舰队和陆战队不但要拿下牛庄堡垒，更要趁着敌军主力不在的机会，依托着这条海沟，在辽河入口这里，借助于现有的牛庄堡垒，将它改造成一座全新的，带港口的棱堡。如果这样的计划得以实现，满清就不得不做出一个艰难的选择：是带着本来就不多的八旗勇士来攻击一座带港口的，不可能围得住的棱堡；还是干脆放任它在那里，然后看着模范军以这座城堡为依托，不断地向北蚕食？施琅觉得，无论是哪种选择，对于建胬都不是好事情。