就在周伯符在盘算着将来在远离妻子的地方藏一个外室的时候，在北京，刚刚登基的弘光皇帝也发出了讨伐流寇，为先帝报仇的圣旨。靠着借来的军费，（这笔钱主要是向郑家借的，但是朝廷在事实上却并没能拿到钱，因为他们必须将这笔钱中的大部分支付给出发去讨伐流寇的军队，也就是郑森统帅的模范军。剩下的部分又要用于购买各种物资以支持其他军队，而这些物资按照借款时候定下的规矩，也必须向郑家购买。所以，这笔钱根本就是只是在账目上走了一遍，原本躺在什么地方，就继续躺在什么地方。只是在这些钱的旁边又多了一堆借条。）
在弘光皇帝发出讨伐流寇的圣旨之后，原先聚集在北京的各路军队都开始调动。吴三桂留下自己的兄弟守着山海关，带着一万多军队从京师出发，沿着李自成撤退时候的路线，向西进军。其他的一些降将也大多被配属给吴三桂，跟随他出兵。
而郑森的模范军则留下一个团保卫京师，其他的部队转向静海，然后在那里上船南下，然后进入长江口，在吴淞口登陆，接着沿着长江向西前进。而郑家的内河船队则一路跟着他们，给他们提供后勤支援。
模范军在战斗力方面，远远超出了这个时代一般的军队，与此同时，他们对于后勤的需求，也远超过这个时代的一次性军队。所以如果不想为这支不过几万人的部队，准备数以十万计的辅兵和牲口，那就只能尽可能的沿着能够通航的河流行军，以保证能较为方便的为这支军队提供补给。
然而，还没等包括模范军在内的官兵们逼近襄阳，从那边却传来了新的消息。那就是，李自成居然主动出击，向着左良玉发动了攻击。而被朝廷封为宁南伯的左良玉，却连吃了几个败仗，最后在顺军逼近武昌的时候，他居然带着军队不战而走，将偌大的武昌城直接丢给了李自成，自己带着军队，以及裹挟着的难民一路东逃。一时间，长江沿线风声鹤唳，一夕数惊。到处都有传言说李闯打算顺流而下，杀进江南。
然而就在这时，更新的消息传了过来。李自成在占据了武昌之后，并没有顺势杀向江南，而是一转头就转向了四川，甚至还和更早进入四川的张献忠发生了一点冲突。不过据说他们倒也没有大打起来，甚至很快就联合向石砫的秦良玉发起了攻击。
“看来李自成并没有在襄阳挡住我们的信心呀。”听到这个消息，郑森这样想道。