惠水河畔，围观的看客再次聚集，随着源辉激烈的碰撞，人们拍手叫好，一时间岸边再次被围得水泄不通。应东流买下的茶肆，换上了梨木桌椅，摆好了玉质茶器，连顶上遮阳的破布，也换做了崭新的明黄绸缎，整个茶肆可谓是改头换面。他独自一人悠闲地倚靠在躺椅上，空地中孤零零的茶肆与岸边拥堵的人群显得有些格格不入。天锦绸庄的仆从已被他支走，老马不知道抽的什么风非要找个角落睡，至于陆怜生那家伙在岸边看比试看个没完了。
应东流伸了个懒腰，不经意间瞥见不远处一辆精致的马车，停在了酒楼门前。那马车装潢非凡，属于有价无市，虽说长宁那个家里有好几辆，可是自己在上京却始终无法买到。
毫无疑问，某些时候权是大于钱的，应东流想到此处，不禁庆幸好在自己祖辈有权父有财。
一名身着绯袍鸳鸯官服的中年男子，缓缓走下马车，酒馆前立马便有数人笑脸相迎。
应东流仿佛嗅到了腐败的恶臭味，这就是何时一个从四品的官员也能买的起这车。
那绯袍男子身后，很快又有一名青年撩开马车前帘，踩着马车下跪伏的人梯，高傲走下。
应东流只一眼便看清了那青年脸庞，好好的春试如今晦气至极，龟孙子竟然来了。
那俩人并未在门前逗留，很快便被迎进了酒楼内，应东流大概也猜出了那中年男子身份，估计便是贺仕杰在上京做官的好叔叔了。
短短三层楼梯，贺韫却看见了无数的人对其点头哈腰，贺仕杰恭敬地跟在其身后，一同来到了酒楼中最好的包厢。
“贺大人呀，您总算愿意赏脸与我见面了，自从当晚酒席一别，我对大人的钦佩简直如滔滔江水连绵不绝，以致是日思夜想……”一名商人满脸谄媚，连绵不断地说到。
贺韫摆了摆手，示意停下，那商人微微一笑啊，又命人呈上了满桌的金玉珠器。
贺韫只是随意瞟了一眼，在他眼中这些东西与粪土无异。
“小小薄礼，不成敬意，还望大人收下。另外也请大人对城北那批茶叶松松口。”
“城北的茶叶官府要查收扣留，又岂是我这个小小的从四品官吏能干预的，你别看我这些年混的风生水起，那也只不过是沾了秦大人的光。”
秦忠手下有四名得力的鹰犬，分别被他赐予豺狼虎豹四个称谓。
他们以皇城为中心，分别散于东西南北四面，在暗中管辖上京事务。
贺韫便是城北狡豺，负责监察一方，不论是官员还是商人，都或多或少有些把柄落在了贺韫手中。
那商人搓着手，又凑上前说到：“您虽是从四品的少监，但谁人不知正三品的官员在您面前也需毕恭毕敬。”
贺韫平静说到：“若非我这侄儿百般劝说让我前来，就凭你的脸面也想请得动我？滚出去吧，我只是与我侄儿来看看今年春试。”
说罢，贺韫身边侍从已用蛮力将那商人与门口掌柜轰下了楼。
贺韫望向贺仕杰，幽幽说到：“你若真只是对这春试感兴趣，自己前来便可，何须拉我前来。说吧，究竟意欲何为？”
贺仕杰阴险一笑道：“叔叔果真神机妙算，侄儿的一点心计根本瞒不住叔叔。此番侄儿带叔叔前来确实有一事相求，之前侄儿向您提及过应府那个应东流，您说他家树大根深，应老州牧在朝中仍有亲信，不好得罪，侄儿这才忍气吞声至今。但今日春试乃是一绝佳机会，能为侄儿报仇雪恨，侄儿希望您能来一出借刀杀人。”
贺韫朝贺仕杰瞥去，道：“我膝下无子，念你是我侄子，将你接到上京也算视如己出。你说让我去借刀杀人，我听你这话倒是感觉自己便是那把刀。”
贺仕杰一听，大惊失色，狠狠跪倒在贺韫身前，连声说到：“叔叔误会了，叔叔误会了！侄儿并非要那应东流性命，只是因一赌约，想杀了他身边一贱民，找回脸面。叔叔乃是侄儿最大的倚靠，侄儿万不敢让叔叔沾上一丝麻烦。”
贺韫失望地摇摇头，道：“连个区区贱民都奈何不得，教我如何提拔你，日后你又如何混迹官场。罢了，今日既然已经来此，姑且帮你一次吧。”
贺仕杰喜不胜收，接连拜谢，在其眼中陆怜生已不过是具尸体。
贺韫神色平静地望向窗外，喃喃到：“不过也是时候为秦大人物色些新鲜人才了。”
与此同时，又有六人分别站上了三处浮台，紧接着便是雷与火的篇章交织，在惠水上留下了浓墨重彩的一笔。