一个阳光明媚的清晨，微风和煦，空气清新
“……呼，看来我们离目的地已经很近了。”
走在队伍最前方的、英俊挺拔的男性精灵停下了脚步，他抬起头，望了一眼远处村庄上升起的袅袅炊烟，那里似乎正有人家在准备早餐。
随后，他从怀中取出了一张略显陈旧、边缘已经有些磨损的羊皮纸地图，眉头微微皱了起来，“嗯……奇怪，这地图上的标记，和我们现在所处的位置，是不是有些对不上啊？”
一路的风尘仆仆，精灵族的先遣队终于抵达了血荆棘领的边界。他们来自以博学和睿智而闻名的拉瑞西恩家族，肩负着重要的使命远道而来。
然而，刚踏上这片土地，他们就察觉到了一丝不同寻常的气息，事情似乎并没有按照他们预想的剧本发展……
准确的说，是这个带队的队长感觉到了不对。
他本打算仔细地研究着接下来的路线，但眼前的景象显然和地图对不上号。
这村子是从哪来的？
他身旁的一个年轻的精灵见状，好奇地探过头来，问道：“艾尔隆德队长，怎么了吗？”
艾尔隆德摇了摇头，指着手中的地图说道：“这地图……我们应该没有走错才对，但这个村子似乎并没有被标记在地图中。”
手指在地图上勾勒着，艾尔隆德口中喃喃自语：“按照原定的计划，我们应该沿着这条路，穿过低语森林，然后沿着红河支流一路向北，最终抵达绯红谷地外围……”
作为拉瑞西恩家族年轻一代中的佼佼者，艾尔隆德深知精灵已经很久没有在公众面前大规模出现了。
确实有不少游历大陆的精灵，但那些终究是少数，长期的封闭让双方对彼此的了解都不深。而这次他们的队伍规模不小，目标显眼，很容易引起当地居民的注意甚至是恐慌。
毕竟，据他所知，在一些偏远地区，精灵还被当作传说中的生物呢。
他预想着各种可能发生的状况：也许会在某个村庄的入口，被警惕的卫兵拦住盘问；也许会在某个城镇的酒馆里，成为众人瞩目的焦点；甚至可能在荒郊野外遭遇一些不怀好意的目光，被当做珍贵的猎物……
对于一路上可能遭遇的意外，他都有相应的心理准备和数套对策，以便做到策算无遗……
但迷路这一点属实在意料之外。
就在这时，一个格外清脆的声音在一旁响起：“行了，你还是别看那张破纸了。你知道那张地图是多久前绘制的吗？三十年前！”
“三十年前吗？在精灵的领土，这个时间一般不会改变太多事物……”摇摇头，把手中的地图先放在一边，艾尔隆德向着声音的源头望去：“艾洛娜小姐，你对现在的处境有什么想法吗？”
没错，眼前这位身材颇为娇小的精灵少女正是拉瑞西恩家主的千金，艾洛娜·拉瑞西恩。
或许是想要历练这位可能的继承人，也可能单纯是想让她多见见世面，总之她加入了先遣队的队伍中。
年长者拥有岁月沉淀下来的智慧，而年纪尚轻的年轻人，则拥有更强的学习能力和接受新事物的能力。
就这一路上的所见所闻而言，艾尔隆德不得不承认，这位年轻的大小姐在接受新事物的能力方面，确实远远超过了他们这些“老古董”，并且掌握着许多他们闻所未闻、见所未见的新鲜事。
比如说，他们手中这张地图早已“过期”的事实，就是他们这些长期生活在精灵国度的“老古板”们所不清楚的。毕竟，在他们的认知里，地图这种东西，一旦绘制完成，就可以使用很久很久。
现在一想，精灵内部的地图都没怎么维护，更别提外界的地图了……
哪怕是贸易往来，精灵也很少会出门行商，而是等人运货过来交易。在这种前提下，地图对于精灵来说，确实没有太大的用处，自然也就没有人会去关心地图的更新和维护了。
看来，回去之后得向家族提起此事。
另一边，被问到的艾洛娜先是左顾右盼一阵，然后指向远处的村子：“还能怎么办，找当地居民问问路呗。”
“呃……的确是非常合理的意见。”
艾尔隆德嘴角抽了抽，一时有些汗颜。
这办法他当然明白，问题是这么直接过去很容易引起骚动。
要知道，哪怕在精灵之中，他们这支队伍也称得上是装备精良，远不是寻常佣兵团能够比拟的。
单论武装等级，恐怕仅次于常驻于长老院的那些卫兵了。
想到这，他开口道：“首先，我们不可能卸下身上的装备。在此前提下，我们贸然进入村落可能会遇到不小的麻烦……毕竟，我们这次前来是以建立友好关系为目的，而不是为了挑起争端。还是谨慎为好。”
“唉，你以为我不知道吗？问题是，如果我们在这里用侦测法术对周边地区探查，那更容易引起怀疑吧？”
艾洛娜无奈地摇了摇头，一只手叉着纤细的腰肢，另一只手则轻轻地扶着额头，“你想想，突然出现的精灵，而且还对周边的情况进行详细调查……你说你不是前来侦察的斥候，有人会信吗？”
“嗯……的确有点难办。”
你一句我一句，很快两个人就都不说话了。
逻辑进入了死胡同之中，怎么走都走不出去。
这问题确实绕个路就能解决，但问题的关键点在于时间：
如果他们迷失在绯红谷地里，想要出来就要耗费更多的时间和精力，预计抵达时间可能就会从明日早上变成后天的晚上。
绯红谷地对于精灵而言一样是险地，若是要绕着整个谷地走……