诺森领地广人稀，而且几乎满地都是未开发地带。一只牛头人与一个五阶火焰法师的战斗，造成的声响估计只有几个樵夫会听得见，而这些消息很快又会在闲聊之中快速消逝。
然而，那之后的影响却还在不断加深着。
“嗯……”
两手撑在桌子上，斯蒂芬看着桌上摆着的药水，久久不语。
这些瓶子无一不是他们特制的瓶子，瓶身留有的刻印表明它来自炼金术士协会——“品质保证”。
如果有些想钻空子的人打算回收他们的药瓶，让自己手里的药水伪装成协会的产品，且不论审查的风险，光是第二个防伪标识就够他们头疼了：
斯蒂芬压低身子，眼睛微微眯起，看向瓶塞位置。
炼金术士协会使用的瓶塞产自一种特殊的树木，名字就叫“水色木”。这种木材最大的特点在于，一旦染上某种颜色超过十数秒，就几乎不可能染上其他颜色或褪色。
而绝大多数药水都是有一点颜色的。因此，装过药剂的瓶塞往往都会留有很明显的色迹，二次放在其他颜色的药剂中会格外显眼。
水色木这一资源已经被炼金术士协会完全管控了，那些更高层次的人物也看不上这种没有任何魔力增幅的树木，所以协会的做法是直接把用完的瓶塞当柴烧，从不回收利用。
有了瓶身加瓶塞两重标记，想要伪造炼金术士协会的产品就成了一件非常麻烦的事情：
瓶身还能捡别人不要的瓶子，但瓶塞上是一定有其他颜色的。想要解决，要么装取颜色完全相同的药水，要么就想办法走私水色木。
无论哪一种，成本都高居不下。
因为炼金术士协会里，只有那些量大管饱的产品才会做此标识，更高端的产品都是根据客户需求一对一定制的。
问题来了：
斯蒂芬的面前摆着足足五瓶颜色各异，液体性质各异的药水，瓶身和瓶塞都表明它们是绝对符合标准的……
可它们都是“巴里大师的弱效治疗药水”。
如果这真的是他们内部的产品，那么很快就会有几十个炼金学徒会被拉出去给植物当肥料；如果这是其他人想要冒充协会，那光伪造的价格都入不敷出了。
光这一点就很邪门了，而最邪门的地方并不是成本上的问题。
最邪门的东西，甚至让他忘记了当下的财政危机，恨不得把这些药剂带回家研究上一整个月。
伸出手，斯蒂芬拿起第一瓶药剂，轻轻晃了晃。
本来还清澈的红色液体瞬间混浊不堪，仿佛它是用泥水炼制的一样。
第二瓶倒是没有这种情况，只不过它是绿色的。
第三瓶是红色的，同时也很清澈。
但是当斯蒂芬把它拿起来晃一晃时，瓶内的液体竟如胶体一样粘着，简直就像是史莱姆。
第四瓶更是重量级——灰色的，混浊不清的，液体里甚至还能看见小石块。
它们全都是“弱效治疗药水”。
正当斯蒂芬寻思着的时候，办公室的门被猛然推开，正抱着一个箱子的助手慌慌张张地跑了进来：“斯蒂芬会长，情况很不乐观。我出去一趟，又收到了这么多……据说是我们的产品！”
“拿过来，让我看看。”
“这里。”
“嗯……”掀开盖在箱子上的布，看着那里面堪称百花齐放的药水，斯蒂芬挠了挠头，“真是怪事，这些药水到底是从哪来的……”
算上这一箱，他们已经收到了将近三十支各式各样的药水。
大约在两天前，斯蒂芬用把柄让他们的某位客户帮忙压一压那些商人的气焰，并且说了动静要小。
由于生产压力越来越大，他没空检查这些老客户办事如何。但从魔契的反应来看，至少保密这方面做的很好。
可问题是，那一天后，不知从哪里传来了“炼金术士协会正在以次充好”的传闻。传播速度奇快无比，那些小屁孩都开始演这最新的情景剧。
诺森领内协会的眼线不比其他领地，但仍比大部分常规组织要多得多。了解到这一事态后，他们想到的第一个办法自然是打击造谣的人。
然后他们就发现这帮造谣的人一个个虎背熊腰，而且关系网复杂，只凭现在的人力极难用物理方式处理。
所以斯蒂芬打算采取更文明，也是更加符合情理的方式：揭穿谎言。
于是问题就这么出现了：首先这瓶身和瓶塞还真是他们的货。
其次……
“过来一下。”
斯蒂芬朝助手招了招手，而刚忙活完的助手面带疑惑地靠近。
下一刻，斯蒂芬猛地给了他手臂一拳。
“噗！会长，你这是……”
“安静，让我看看……就这个了。”
从先前摆好的药水中选了一瓶看起来最古怪的，斯蒂芬半蹲下身，一把捏住助手的脸，“喝下去。”
“唔咳咳咳……天啊，这是什么东西！味道简直比最糟糕的酸酒还要恶心！”
一整瓶古怪的药水下肚，助手连连咳嗽几声，摇摇晃晃后退几步，“咳咳，呼，我怎么感觉，有点热？”
“你的手还疼吗？”
“我的手……嗯？居然不疼了？”
“……”
斯蒂芬沉默不语。
这，就是最大的问题所在。
他虽然是个文员，但实力好歹也有六阶水平，挥出的一拳对于普通人而言已是非常痛的一击，怎么说都得休息数日才能好。
而刚才塞下去的古怪药水，确实起到了治疗药水的作用——
那些五花八门，色彩丰富的药水，真的全都是弱效治疗药水。
这他妈合理吗？
那帮商人肯定是搞不出这种东西的，不然他们早就自立门户了。
显然，有一个十分高明的炼金术士，正在故意炼制这种看似古怪却能起效的药剂恶心他们。
究竟是哪位高手？
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“哼♪哼♬，好，完全失败了。”
正当斯蒂芬困惑地翻着记录时，图书馆第一炼金高手墨闻成功又炼废了一锅药水，得到了新鲜的紫色水泥。
墨闻盯着这卖相诡异，但闻起来有一点点草药清香的不明液体，伸手拿起自己抄录的配方，“嗯，按照配方上说的，这应该是一种可以增强意识的红色药剂……算了管他呢。”