在共和十四年（公元前828年），周厉王在彘地逝世，而在召公家族抚养长大的太子姬静已具备了接掌王位的能力。周公和召公两位重臣共同决定，拥立姬静登基为王，恢复了王权传承。次年，姬静顺利即位，成为了周朝第十一代君主，史称周宣王。
宣王深刻吸取了其父厉王统治失败的教训，甫一即位便宣布：山林川泽应为全体国民共享，即便是王室贵族也不得私自侵占；在处理国家事务时，他主张与大臣们共同商议，坚决避免独断专行。此外，他还广开贤路，选拔了一批诸如仲山甫、方叔、尹吉甫等贤能之士参与国政，加上周公、召公两位重臣的辅助，使得宣王的统治基础十分稳固。在他的励精图治下，一度衰落的周朝重现生机，呈现出短暂的复兴景象。
宣王在位期间的主要成就，体现在成功抵御并讨伐了侵扰周朝边境的戎、狄、淮夷等少数民族势力。在他即位前，国人在暴动之时，淮夷与西戎趁机滋扰边界。共和时期，为了维稳，周公与召公暂时采取了保守防御的策略。宣王即位之初，便将主要精力投入到对戎、狄和淮夷等外族的征讨之中。他曾遭遇厉王时期西戎对秦国犬丘之地的侵袭，为此，宣王巧妙利用了西戎与秦国之间的矛盾，任命秦国国君秦仲为大夫，出征讨伐西戎。紧接着，他又派遣尹吉甫、南仲等将领率军对西戎发起攻击。
宣王五年，宣王亲自领军，协同尹吉甫深入征伐西戎，尹吉甫指挥军队一路挺进至太原（现今甘肃省镇原一带），迫使西戎退至更西北的地带。战后，宣王委派尹吉甫带领部队转战东南，前往成周，负责督管各诸侯国的朝贡物资。西周对西戎的此次征伐行动，极大地震慑了淮夷等周边民族，纷纷表示愿意臣服，每年按时向周朝进献布帛、粮食和劳力等贡品。
宣王六年，在对西戎的战役中，秦仲不幸阵亡。秦仲的长子承继王位，即秦庄公，宣王随即命令秦庄公与其兄弟五人率领七千兵马再度出击西戎，并最终取得了胜利。宣王册封秦庄公为西垂大夫，成功收复了犬丘失地。随后，宣王再度亲自挂帅，率大军与西戎在彭衙（今陕西省澄城县西北部）展开决战，周军一举赢得决定性胜利。自此之后，西戎数年内不敢再轻易挑衅周朝的边界安全。
在积极应对西戎入侵的同时，宣王派遣召穆公及多位高级官员如卿士南仲、大师皇父、大司马程伯休父等，率领大军征讨侵犯江汉地区的淮夷。大军沿着淮水一路向东推进，每到一处都施恩于民，以此赢得民心，成功降服了东南诸多方国中实力最强的徐国，使之表示愿意向周朝进贡朝见。
宣王十八年，宣王麾下的大将南仲派遣驹父、高父赴淮夷地区巡查各地对周朝的归附状况。各地方国纷纷迎接周朝使臣，表达了忠诚臣服之意，并呈上了象征臣服的贡品。目睹淮夷各方国皆已归顺周朝，宣王决心向南方的楚国进军，以解决长久以来的心腹之患。
楚国在周昭王时期曾大败周朝西六师，后在周穆王时臣服于周，又协助周师击败了徐偃王。到了周夷王时，楚国熊渠公然分封三子为王，显示出对周朝的不服从；然而在周厉王时，楚国又自行取消了王号，表示臣服于周。然而，趁着周室发生国人暴动，楚国又趁机扩张领土，与周朝形成对抗态势。楚国的反复行为一直困扰着周朝。到了宣王时期，淮夷各国虽已臣服周朝，却又时常遭受楚国的欺压和掠夺。起初，因周朝国力尚未完全恢复，又忙于应付西戎的威胁，宣王只好容忍楚国的侵扰行为。但随着西北地区的安定和国力增强，楚国依旧嚣张跋扈，这让宣王勃然大怒，决定倾全国之力南征，讨伐荆楚，荡涤南疆。