贵阳城忠烈街、文笔街一带，大周昭武皇帝的行宫雄雄而立。这宫殿大有来头，乃是当世枭雄孙可望所建。当年孙可望率军攻占贵阳后，认为自己居功至伟，自封秦王，在此地段修建王府。永历八年，干脆自称后明皇帝，把秦王府改成宫殿。后清军入黔，宫殿变为贡院。吴三桂退往贵阳后，贡院又成为昭武帝之行宫。
皇宫虽仍威严，群臣却已吵翻了天。当初兵败古泥关，大臣们分为两派，以刘茂遐为首的一派建议放弃贵州、集中兵力守卫云南，以方光琛为首的一派则主张坚守贵州以为云南屏障。如今被卫军切断退路、合围于贵州，反对坚守贵州的大臣们不敢责怪昭武皇帝，却将矛头对准了主张坚守贵州的方光琛。物议沸腾、来势汹汹，此时的方光琛再无以吴三桂麾下第一谋臣自居的气度，缩着头、红着眼，一言不发。
“够了！廷献（方光琛字）他们主张坚守贵州，出发点也是为大周好，况且作此决策的是朕。如果有罪，罪在朕躬”，吴三桂一声厉喝，制止住臣子们的指责，将责任全部揽到自己身上，感动得方光琛等人热泪横流。见众人不再吱声，阅历丰富的昭武皇帝又向刘茂遐施了一礼，“玄初（刘茂遐字）屡次向朕进谏良言，朕皆未听，致有此种危局。如今之计，该当如何，还请玄初教朕！”
见比自己年长许多的吴三桂居然以师礼对待自己，刘茂遐也不由感慨，主上确实礼贤下士，可总在关键时刻听不进逆耳忠言，如今大势已去却又让自己献策。自己又不是三头六臂，哪有回天的本事？可身为谋士，不可不为主上尽忠，思来想去，长叹一声说道：“臣以为卫军四面合围，陛下唯有集中全力，破敌一路，方有挽回局面的可能”。
“哦，玄初以为朕应该先对付哪一路？”吴三桂虚心地问。
“其他三面，皆邻着卫境，陛下即使击败卫军，依然摆脱不了包围，唯有战胜西面之敌，方可返回云南。且西面乃是卫国皇帝亲率的大军，只要击破胡酋，其他卫军必然丧胆！”刘茂遐铿锵有力地回答。
“什么！攻击伪汗？”“伪汗兵马众多，我军只剩些残兵败将，如何敌得过？”“是啊，以败军击敌主力，岂不是以卵击石？”……众人听完，不由得交头接耳、议论纷纷。
吴三桂沉思良久，猛地将头颅昂起，大呼道：“我军已至绝路，若一昧死守，必败无疑。自古擒贼先擒王，若能击败伪汗，定能反败为胜。便依玄初之言！”
大呼过后，见应者寥寥，老皇帝又哈哈大笑起来，“胜败乃兵家常事，岂能因一时战败失去勇气？朕一介老朽都有与敌殊死一搏的胆量，你们比朕年轻，生死关头反倒胆怯了吗？”
“臣愿追随陛下与胡虏拼死一搏！”破朔大将军王屏藩闻言热血沸腾，率先回答。
“臣亦愿追随陛下，血染疆场！”贵州提督李本深亦激动地附和。
“誓死追随陛下！”“臣愿往”……生死关头，众将被激起骨子里的血性，纷纷表示要跟随吴三桂与卫军决战。
见军心可用，吴三桂令总兵杨应选留守贵阳，集中拼凑出的十万军队，以王屏藩、李本深为先锋，浩浩荡荡奔普安州而来。行至镇宁州，得知安南卫城失守、马宝阵亡的消息，不由泪下，纪奠了一番战死的忠魂后，下令全军渡过白水河。