海外帝国的富饶毋庸置疑，坐拥欧亚大陆交界，相当于在丝绸之路上设卡收税，再加上东非诸多十字军城邦的贡赋，每年帝国的财政收入，就是整个欧洲都联合起来，包括君士坦丁堡在内，也都比不过。
萨珊波斯也富，但地方上贵族盘根错节，那位万王之王所能收到的税金，层层盘剥下来，落到他手里的也不会剩下多少，跟海外帝国同样相距甚远。
但问题在于，收入多，支出也多。
洛萨在帝国各地修建的灌溉设施，在耶路撒冷开挖群山，修建“皇帝大道”，将整个帝国的每一个角落都通过这种夯土大道连接在了一起，同时于尼罗河畔兴修水利，试图驯服这位桀骜的母亲河，这份花费，换任何一个国家来做，都只会搞得倾家荡产。
…
当使团抵达耶路撒冷时，伊万部的部众和怯薛们对这座城市反倒是没什么震撼了。
虽说三年来耶路撒冷城在群山间挖出了一条宽阔的“皇帝大道”，但城区规模却只进行了小规模的扩张，如今常住人口加起来也就是三万人出头，对比以前没有任何增长，而且洛萨还主动将许多居民迁往了周边市镇，庄园，使其不至于因每年要容纳太多的朝圣者而显得人满为患。
只是这样一座小城，实在配不上帝国首都这个名头。
使团三位主要成员，一进王宫，其中一人便单膝跪地，虔诚至极地在胸前画了个十字：
“敬拜南帝国之巴塞琉斯，所有在东方法兰克人的唯一君主，耶路撒冷圣地的守护者，海外基督徒的主保圣人，伟大的神木保护者与圣枪执掌者。”
说话的人是富尔克，伊万有些无奈，怯薛军首领巴尔思则干脆就是鄙夷了。
他觉得，富尔克纯粹是被进城时，看到的那三头魔龙给吓破了胆。
在草原上，四位大萨满们除掉的魔龙都不知有多少了，小一些的巨龙头骨甚至都不配挂在大汗的王帐里当摆件。
不过，这南拂菻的军队看上去倒是像模像样的，军威严整，装备精良，就那背后装有羽饰的骑兵，跟他们怯薛军相比也分毫不差，难怪当初能取绿衣大食而代之。
洛萨皱眉道：“我好像见过你。”
还不待富尔克回话，库尔斯便道出了对方的身份：“朗格多克的富尔克男爵？应该不会有错吧。”
虽然说是疑问句，但库尔斯的语气却是十分笃定。
三年时间，富尔克的变化很大，即便是最亲近的人也未必能辨认出对方的身份，但库尔斯不同，他辨认身份本来就不是靠相貌的。
富尔克有些诚惶诚恐。
当初他就是个小人物，为了护送雷纳德的未婚妻“朗格多克的埃莉诺”小姐而来到圣地，结果还因为失职把人给丢了，求到了时任外约旦伯爵的洛萨头上才给那位小姐救了回来。
“库尔斯先生，没想到您还记得我。”
“呵呵，当初我还劝谏过陛下，要收下你这忠诚勇武之士作为近卫呢。”
富尔克有些羞愧道：“我辜负了您的信任，也有负于对天主的誓言。”
洛萨皱眉道：“以前的事暂且按下不提，如今你为鞑靼人效力，此次造访，你新主子想让你做什么呢？”
咳——
伊万不动声色地接过了话语权：“陛下，我们这里有大汗的国书奉上，鞑靼国虽偏僻之国，游牧起家，不沐王化，言辞可能稍有冒犯，但请陛下相信，我国大汗对陛下绝对是心怀景仰，想跟贵国缔结互不侵犯的兄弟之盟的。”
洛萨笑了笑：“把国书呈上来吧。”
国书到手，洛萨却未翻看，而是略显轻佻地在手里抛了抛：“据我所知，鞑靼国侵略成性，先吞喀拉契丹，再吞花剌子模，如今又南下试图鲸吞埃兰沙赫尔，如此豺狼之国，为何要跟海外帝国亲善交欢呢？”
他说着，语气微冷：“难道是想以所谓的‘互不侵犯之约’麻痹我方，等吞下埃兰沙赫尔全境后，再图侵略？”
巴尔思虽听不懂他们的对话，但看洛萨的举动，也觉得冒犯非常，忍不住叽里咕噜说了一通。