沈明棠便与凤贵妃商量秋衫的式样，要注意哪些忌讳，或者喜欢哪种花纹，一一谈妥之后，她借口回去画样图，从贵妃寝宫溜出来。
她拒绝凤贵妃的女官相送，带上殷兰去未央宫，经过一座假山时，隐约听到宫婢在交谈的声音。
“李总管今儿个进宫查春桃，不知她在海棠庄园犯了什么事情。”
“她？”另一个宫婢切了一声，不屑的说道：“惯会在掌事嬷嬷面前来事，从浣衣局爬到未央宫当值。原来是禾儿去海棠庄园，春桃使手段让禾儿跌一跤，摔伤了腿，她这才顶替禾儿去海棠庄园。她倒是打的一手好算盘，出宫做下人，得主子的青眼，还能许配一门好亲事。说不定是勾引主子，犯了事吧？”
“若是勾引主子，直接杖毙就是，何须大费周章查她？指不定她是为哪位主子办事，被人给逮着了，要抓出她身后的人。”
“春桃以前提起过她家里有一个哥哥和寡母，她一直在攒钱给哥哥娶妻，让寡母过上好日子。谁给了银子，她便给谁办事吧，哪有什么主子啊。”
沈明棠抿一下唇角，春桃若是缺银钱，那么有极大的可能是被人收买。
她不去未央宫，径自出宫回府。
谢裴之在主院里，李管家在禀报宫中调查春桃的情况：“谢大人，春桃上头有一个脑疾哥哥，六岁被卖进宫，一直在浣衣局。后来收买掌事嬷嬷，调任到未央宫，之后便到海棠庄园，背后没有主子。”
谢裴之颔首，示意他退下去。
李管家走出屋子，瞧见沈明棠连忙说道：“谢娘子，春桃在宫里没有古怪。”
“我知道了。”沈明棠踏进屋子，谢裴之恰好准备出去，“你去哪里？”
“春桃。”谢裴之解释道：“送香的伙计被灭口，香有可能是他送来的，未免我们查到他的头上。你可有想过另一个可能，他是顶罪羔羊？”
沈明棠不禁想起在宫里听到的消息，春桃有一个寡母和哥哥，费尽心机出来，是方便照料她的家人。
“先抓春桃关起来，我派秦川去调查她的家人。她被人所收买，为改善家中的条件，若是家里条件改善，开始对她审问。”谢裴之一边往外走，一边吩咐沈明棠：“娘今日醒过来了，你多陪陪她说话，让她减少睡眠时间，四妹说能够起到一点改善的作用。”
沈明棠连忙应下，随谢裴之一块去谢母的屋子。
谢母知道身体出现问题，具体是什么原因，没有人告诉她，听谢茯苓的话，在院子里走动。
沈明棠不见春桃陪在身边，询问道：“娘，春桃呢？”
谢母走一圈累了，在院子里石凳坐下：“今日没来呢，春桃向来勤快，伺候人很周到。我昨晚瞧着她精神不济，怕是身子不舒服，不然不会来。”
沈明棠脸色一变，拎起裙摆跑去春桃的屋子。
门是打开的，谢裴之早一步过来，他站在床榻边，目光冷沉的望着仿佛睡着的春桃。
“睡美人……”沈明棠闻到熟悉的香味，脸色霎时大变：“春……春桃死了。”