待晚膳时分，在外操练的猊烈终于回来了。
刚踏进前厅便见李元悯挽着袖子正给倪英剥着金乳酥，倪英一双眼巴巴地瞧着人手里的东西，早晨在狱中见她时，还是一副脏兮兮的落魄模样，这会儿已经休整一新，只眼皮稍带着些红肿，又恢复成平日里那副活泼明艳的模样。
李元悯抬头，见是猊烈，不由喜道：“阿烈。”
倪英亦是高兴，但看着他的脸色，立时收了面上的雀跃，嗫嚅着：“哥哥……”
猊烈冷冷地看着她，“可记住了？”
倪英咬着唇，轻轻点头，比起李元悯，她对自己这位同胞兄长更为畏怕。
倒是李元悯替她解了围，笑着道：“好了，方才我已训了一顿，阿英也保证不再有下次了，今日她空着肚子在书房里抄了一天的书，也该长记性了。”
倪英怯怯瞟了他一眼：“阿兄，往后我不会如此莽撞了。”
猊烈稍稍点头，这才似是不经意般看了看一旁的李元悯，半晌，轻声道：“殿下可还难受？”
“已是无碍，”虽额际仍有些胀痛，但见着猊烈不知怎么的便注意不到了，他眼中露出不自觉的欢喜：“阿烈，昨夜有劳你了。”
瞧着那一双含着水意的清醇透亮的双眼就这么盯着自己，猊烈心间莫名一痛，又听得他催促：“快坐下吃饭吧。”
一边吩咐布菜的小厮让厨房加菜。
猊烈别看目光坐了下来，端过饭碗，默默地吃了起来。
自他一进门，李元悯的目光便在他身上，怎注意不到他的不对劲，只此时不便开口问询，只给他夹了菜，猊烈一概受了默默地吃。
倒是倪英见兄长不打算找她的麻烦了，心情立时松快许多，她生性乐观，当下又起了话痨，叽叽喳喳地与李元悯说昨夜谁谁被地牢里的老鼠吓破了胆，谁又偷偷往狱卒身后甩泥巴云云，似是全然忘了方才还为此事哭得稀里哗啦的。
李元悯自又借着机会提点几句，而猊烈一贯冷面不语，低头吃自己的饭。
李元悯顺手舀了碗汤推到他面前：“把这鸡汤喝了，看你眼下都青了，是不是昨夜睡得不好？”
猊烈筷头一僵，沉默片刻：“没。”
纵然是倪英这等大大咧咧的性子也注意到自己阿兄的不对劲，她咬着筷，黑亮有神的杏目上上下下打量着自己的哥哥。
“阿兄，你到底怎么了？”
她眼尖，立时看见了猊烈衣襟处露出的一块白色的东西，她咦的一声，伸手过去，将那劳什子抽了出来。
“帕子？”
未及观察样式，便迅雷不及掩耳之势被夺了回去。
猊烈冷着脸，将那帕子塞进袖中。
倪英怔忡片刻，突然明白过来，惊喜地：“阿兄！你有心上人了？！”
她似是发现什么了不得的大秘密一般，兴奋地拉着座几靠近了去。
“是哪家的姑娘呀？我认不认识？可千万不要是那东街那个李家女，太矫情了！”
李元悯愣愣地看着猊烈，对方只眉目冰冷地埋头喝汤，似是默认了一般。
一股奇怪的感觉没来由地窜上心间，叫他很是不适。
“殿下哥哥？”
李元悯僵住的手指轻轻一动，回过神来，
“啊，这样。”
他捏了捏手指，稳住了心神：“挺好的。”
猊烈猛然抬头看他，却见那人一双如水若岚的眼睛依旧那般温柔地盯着自己。
“若真有中意的……本王……本王便替你好好打算一番。”
言语无刃，却比刀锋更利。
猊烈面无表情，但若仔细一点，便会发现他藏在桌下的手已紧紧握成拳头，骨节发白。
他喉结一动，极艰难地吞下心间涌起的糅杂了愤怒、失望、痛楚的苦水。
“不必了。”他将汤碗端起，一口将剩余的鸡汤饮下，霍然起身，头也不回地往院外走去。
“嚯，阿兄害羞了！”倪英瞪大了双眼。
李元悯按了按心口，仍无法适应那里异样的感觉。
他想，所有人都会长大的，便是阿烈，有一天也会因为一个心爱的姑娘离开自己，这么多年，他已然习惯了这个沉默的青年待在自己身边——可他已经十七岁了，马上便十八了，是个可以成家的男人了。
念此，李元悯蓦地感到迷茫、怅惘。
他多年未有这样的时候了，空落落的，感觉心里什么东西被挖了一块似得。
“殿下，你在想什么？”倪英仰头看他。
李元悯勉强扯了扯嘴角：“没什么，就是……感觉时日太快了些。”