刘炟驾崩后，原本强大的西汉开始了衰弱，各个皇帝的寿命都非常的短暂，可以说这也是西汉为何会迅速衰弱的根本原因。
刘缵是汉章帝刘炟的玄孙。刘缵曾祖刘伉为汉章帝长子，因其生母地位卑贱，被剥夺皇位继承权，建初四年（公元79年）被封为千乘王。
永嘉元年（公元145年）正月，年仅2岁的汉冲帝因病去世。当时梁太后之弟梁冀拥立年仅八岁的汉章帝玄孙刘缵为帝，承汉顺帝嗣。
刘缵即皇帝位之后，梁太后依然以皇太后的身份临朝称制，而朝政基本上控制在其兄梁冀手中。梁冀主持朝政期间，专横跋扈，无所不为，引起了一些正直朝臣的抵制，以太尉李固为首的许多士族官僚纷纷上书批评梁冀的所作所为，力求矫正时弊，但都遭到了梁冀的打击和压制。
梁冀在朝廷上颐指气使，气势凌人，不可一世，刘缵虽然才8岁，也看他很不顺眼。在一次朝会中，他当着群臣的面叫粱冀“此跋扈将军也”，表示自己的义愤，惹得梁冀大怒。退朝后，梁冀衔恨在心，觉得刘缵虽小，但为人聪慧早熟，又是一朝之主，担心刘缵年长后难以支配，决定害死他。
本初元年（公元146年）闰六月，梁冀让安插在刘缵身边的亲信暗中把毒药搀在刘缵食用的煮饼之中。刘缵吃过毒饼，顿觉气闷肚痛，赶紧召太尉李固进宫。李固问刘缵气闷肚痛的缘由，刘缵当时还能够说话，说：“朕刚刚吃了煮饼。肚子烦闷，如果有水喝还能活下来。”
当时梁冀在旁边，说：“陛下，恐怕会呕吐，不可以喝水。”无几刘缵中毒身亡，崩于洛阳宫中。年仅9岁，死后的谥号为“孝质皇帝”。
汉质帝死后，大将军梁冀持节迎立蠡吾侯刘志入南宫即皇帝位，。本初元年（公元146年）秋七月，葬孝质皇帝于静陵。
可以说这位大将军梁冀开启了汉朝的潘多拉魔盒，说起梁冀，梁冀是汉顺帝朝大将军梁商的儿子，他的妹妹梁氏（顺烈皇后）为汉顺帝的皇后。
梁冀为人“鸢肩豺目”，直勾勾地看人，毫无神采；说话也含糊不清。学问则只能抄抄写写记个帐。他小时候就是高贵的皇亲国戚，游手好闲，横蛮放肆。又好酒贪杯，擅长射箭、弹棋、格五、六博、蹴球、意钱这类玩艺，还喜欢带着鹰犬打猎，骑马斗鸡。