次日天蒙蒙亮，耿精忠已经立在万寿尚书庙外的旧码头边。
他连同着手下几名少年，皆换了一身的渔家短打装束，但唯独他的腰间别着一把熟铁锻造、前宽后窄的水滴形鱼刀——这是渔民们随身、用于刮鳞剖腹的兵器，倒真有几分市井打降的模样。
而他身后站着三个半大少年，最大的不过十六七，最小的才十三四，个个腰里插着枣木棍，意气风发地准备跟着这位能打又大方的大哥，此番闯一趟三县洲，回去就足以在街闾间吹上半年。
当江闻过来时，正看见耿精忠把一锭碎银子拍在艄公掌心，那艄公戴着破斗笠看不清面貌，待到银子落进手心，他才蹲下身利落地解开拴石船缆，动作毫无生滞犹豫。
“这就是你找到最快的船？开得快还是沉得快？”
江闻缓步走过去，看着这艘貌不惊人的小艇，总感觉闽江上一个风浪都会把它撞进江心去。
“这艄公跑了三十年闽江，上下游的港汊都熟。”
耿精忠回头看他，目光在他与平日里无二的装束上顿了顿，“我给了双份的钱，他才肯送我们过去。就是胆子小，不肯靠岸太近。”
江闻目光扫过他身后三个少年：“精气神倒不错。”
“留了两个在曾家照看。”
耿精忠顿了顿，语气里带了点说不清的意味，“这三个手脚利索，胆子也大，能跟着搭把手就行。”
江闻没再多问，只抬步踩上晃悠悠的船板，待众人都坐稳了，随艄公竹篙一点，小船便慢悠悠离开了码头，钻进了清晨江面的漫天雾气里。
船行出半里地，江闻才开口，声音藏在水声里飘向耿精忠：“几日不见，这些孩子就对你死心塌地。你用了什么法子？”
耿精忠扶着船舷看两岸的芦苇，闻言侧过头：“我组了个打行，叫做「灵官会」。”
话音落下，他心里却转过许多念头。
他起初组建这灵官会，不过是权宜之计，毕竟孤身潜回福州，身边连个可用的人都没有，潭尾街这些市井少年便是最顺手的耳目。
那日何浪儿破伤风发作，牙关紧咬浑身僵直，回春堂的郎中都摇头说救不活了，他心里其实已经判了这少年死刑。
可他不能显露出来。
于是他照旧带着少年们跑医馆、找巫师，忙前忙后，做足了“重情义”的样子——他要让这些孩子们知道，跟着他不会被随便丢下。他甚至打算等何浪儿没了，再好好置办一副棺木，风风光光下葬，千金买马骨地彻底收拢这伙少年。
而在无头苍蝇般乱撞的途中，他也明白了这些街头巷尾巫觋法师们，为何如此热衷于制造混乱。就像这事当中，他看到了神迹，地头蛇看到了生意，而老百姓，只是想寻找一个能活到明天的理由。
可他没算到江闻来了。
一夜之间，江闻就用几根银针、几包药粉，把半只脚踏进鬼门关的人拉了回来——消息传开之后，几个少年看他的眼神都变了。
原先众人只是服他能打、出手阔绰，如今却多了几分敬畏：连阎王爷都肯给面子的人物，跟着他还能有错？
而这份敬畏里，一半是给他的，另一半，自然是给那位神乎其神的江先生。
耿精忠虽心如明镜，却选择顺水推舟，任由他们把江闻出现算做自己的功劳——这些底层少年最是淳朴，也最是好拿捏，有时候甚至无需钱帛，只要给点盼头希望，就能死心塌地。
然而这些盘算只适合藏在肚子里，自然不能说与人听，于是他转了话头，望着江面道：“前头风景不错，师父常年在武夷山上，怕是少见这般江景。”
江闻顺着他的目光望去，也不由得顿了顿。
此刻日头高举，晨雾自然也渐渐散开，天地间仍旧飘着极细的毛毛雨，雨丝细如尘粉，落在脸上凉薄，把远处的城郭都揉成一片朦胧的水色。
随着视野逐渐开阔，众人才发现这闽江水面宽阔得惊人，浑黄江水卷着碎浪缓缓东去，从江口眺去四面皆是波光日影，眩目明亮，唯独远处鼓山只剩一抹淡青轮廓，像宣纸上晕开的墨痕，朦朦胧胧看不真切。
忽地有大鱼跃出水面，数条相随着一浮一沉，躯干则肥圆饱满、形态似猪，正追逐着水中鱼虾而来，偶尔还在船舷边嬉戏观望，倏尔又喷涌出几道水花，消失在了翠色碧波之间。
“这是何物？”耿精忠从未见过这等事物，转头问道。
“此乃江豚。”
艄公答道：“此鱼肉腥骨硬，在风雨前常顶风出水，看来今日行船仍需小心。”
江闻眯眼确认片刻，答道：“你是赶上好时候了。这在我家乡，乃是一种懂得报恩的奇物，你带它上岸，它能养你十五年。”
随着小艇行至上游，两岸转出连绵树林，青枝绿叶洗得发亮，林间飞荡着几只白鹭，猛然掠着水面急速滑翔，长喙尖头点出一圈圈细碎的涟漪，但又很快被江水抹平。
江面上不时开始有货船与他们擦肩而过，乌篷船、麻雀船、大鼠船悉数登场，擦身间帆影重重，人响阵阵，而岸旁纤工的号子声隔着些许距离飘来，就断断续续，瓮声瓮气，像从很远的层叠山峦里传来。
“诸位客官坐好，前头会有点颠簸了。”
小艇越往上游走，水流就越急，艄公撑着竹篙，身子一俯一仰，将竹篙深深扎进水里，拔出来时悄然带起一串浑浊的黄泥水花，行入这段之后，江风起初挟裹着的是水草的清腥，再往深处就渐渐混进了腐烂木头与淤泥的臭味，似乎越往三县洲方向去，那味道就越重，像闯进一处捂了许多年的阴湿地窖。
三个少年起初还新鲜，趴在船舷边指指点点，可随着小艇越走越偏，四周越来越静，连过往的货船都没了踪影，似乎只有他们这一叶小舟在茫茫江面上晃。
单调的风声、水声、划水的哗啦声，听得人心头发空，几个少年慢慢闭了嘴，眼里的亢奋渐渐变成了不安，目光不由得聚焦在船头屹立、不动声色的江闻与耿精忠身上。
一个多时辰之后，艄公的声音终于响起，带着点刻意压低的讨好：“几位客官，前头……就是三县洲了，就容我不太靠前了。”
众人抬头望去，只见这处江滩，乃是一片灰蒙蒙的沙洲浮在江面中央，像一只伏潜于水中的巨兽，直将脊背拱出水面，又由于江水横流，竟然仍旧包裹于雾气深处。
老艄公把船停在离滩涂还有三四丈远的地方，定定地将竹篙笔直插进水里，似乎说什么也不肯往前挪半分。
“客官们，咱们说好就到这儿了！我就在这儿等你们，太阳落山之前……你们要是不回来，我就自己走了。”
耿精忠也不勉强，又扔给他一小块碎银子：“好好等着，少不了你的好处。”
说罢他率先起身，踩着船舷纵身一跃，便落在了浅水里。
此时的江水只到小腿肚，底下的淤泥却软得惊人，他一脚踩下去就陷进去小半尺，拔脚时“咕叽”一声怪响，便有黏腻的泥水顺着裤腿往下淌，听得人心里发毛。
三个少年对此稍有防备，因此互相拉扯搀扶着才下了水，趔趔趄趄地跟在后面，一齐踩着深浅不一的淤泥往滩涂上走，只有江闻不紧不慢随在其后，出发时施展轻功，踏得整条小艇猛然吃水，随后双袖飞展如翼生风，青衫下摆急扫水面，竟直直掠过了淤泥与脏污，率先驻足于沙洲之上。
………………
直至抵赴三县洲的沙洲土地时，江闻才明白为何艄公对于抵近如此抗拒。
只见沙洲边缘密密麻麻停满了船只，大大小小，横七竖八，有的半沉于水中，有的搁浅于滩涂，或只露出一截腐烂桅杆，或只剩得几根船篷竹骨架，被风一吹就发出呜呜的怪响。
远远看去，那些东倒西歪的船身，像一片枯死在泥里的红树林，又像无数翻着白肚的死鲸，没有炊烟，没有人声，连一声狗吠鸡鸣都听不到，只有风吹船篷的呜咽，伴着杂物密密麻麻堆在沙洲边，透着一股死寂的荒凉。
“三县洲应该有蜑民聚居才对，为何会如此荒凉破败？”
耿精忠随后上了岸，脚下是黑褐色的淤泥混着粗沙砾，走起路来极为黏糊，鞋底很快就沾了厚厚一层累赘，重得像坠了铅。
江闻沉吟道：“……至少能证明，这里曾经有人聚集过，我们继续找着。”
滩涂上到处是大大小小的积水坑，水里浮着不知名的灰黑色小虫，一有人靠近就倏地散开。
更让人心里疑惑的，是泥地上那些细密的孔洞，各有拇指粗细，密密麻麻分布在整片滩涂上，每隔片刻，就有细小的气泡从孔里冒出来，“啵”的一声碎掉，像是泥底下藏着什么东西，正狡猾地一呼一吸。
走在最边上的少年年纪最小，好奇心也最重，他见那些气孔有趣，忍不住蹲下身，伸出手指就想去戳。
“想活着就别乱碰。”
江闻的声音及时响起，少年的手一顿，回头茫然地看着他。