崇安县城中。
高楼檐角斜斜地刺向深夜，仿佛拼命想要抓住星宿的枯掌，但紧靠生长的丛竹又凭空添上许多剑形，却让这只枯掌更像离奇诡怪的兽爪，不怀好意地埋伏在道路四周。
如今留给洪文定容身的狭路中，偏就横亘着这么一处怪模怪样的影子，纵使他抬头就能看见影子的本貌真容，仍是选择了紧贴巷道，以避过这处爪影。
时已夤夜，洪文定孤身一人走在幽悄府衙之中，满地的荒草乱石都在随风飘逝，发出阵阵诡谲的声响，然而这些低矮茅木并不能遮挡住视线，他依然能从经年未修的怪树之间，看见废旧府衙内诸多建筑的踪迹。
按照崇安县令管声骏搜访得来的消息，这座荒废已久的崇安府衙为防止流民围攻，拥有着高大且坚固的外墙，如碉垒般将四周严实覆盖，并且四面各连接着一座耳楼，再算上府衙大门，俨然是按莲花模样修建。
只要洪文定能径直走入中轴，内能看见正堂五间、二堂五间、三堂五间，分别是鉴坊、亭阁、轩仓、吏舍、祠馆、禁狱等等建筑，而崇安知县最想要得到的刑卷，就应在当年的断狱理讼之后，由衙门典吏收储档案的「架阁库」中。
然而走进之后，洪文定才发现正堂中屋已经年旧坍塌，倒成驼峰一般的模样，两根架梁橔柱斜插进两侧墙壁内，稍有不慎就有可能再度坍落，已然是无法直接通行了。
荒草漫漫向来是不便施展轻功的，若是侥幸纵身也可能在借力未稳时，脚下立足点便断裂失陷，一头栽进不知深浅的乱草之中。
“再往前走恐怕也是荒墟，不如沿着外墙前行。”
洪文定喃喃细语后，心中便有了计较，捡起石头抛入身旁的草从，判明底下是注意落脚的石径，才起身往屋旁狭窄的夹道走去，迅速略过了几间黑洞洞的屋子，勉强又进到二堂的那排房屋面前。
走到这里之后，洪文定暗自庆幸自己的选择是正确的，因为正堂与二堂之间，竟然横插着一池混浊墨绿的污水，于无光处看着俨然是青石地面，只有斜侧瞧去才能察觉青萍上不规则的反光，稍不注意就有可能失陷进去，更不知底下是池水淤泥。
终究是近百年未得修缮，这座府衙已破漏得不成样子，恍如一具身着金缕玉衣下葬的王侯尸体，纵然威严犹在，终究不免烂为一滩灰骨。
不远处一块漆黑的牌匾悬挂，隐约能见到「瑞莲堂」三个字，证明他已经来到了府衙正中的位置，再往前便能接近架阁库的所在。
洪文定沿着外墙夹道缓缓前行，耳旁聆听着周遭一切事物传来的动静，隐隐约约只能听见嘈切虫鸣与惊慌鸟啼，全都躲藏在杂草丛生里不愿现身。
洪文定一直察觉到哪里不对，直至现在才突然明白自己的疑惑，似乎府衙中轴线与夹道的败落程度存在着明显区别，纵使排除中庭池树、铺地青砖的影响，也不应该如此悬殊才是。
然而终究是这条仅存的道路，为洪文定提供了诸多便利，随着他突兀脚步声的戛然而止，便已经来到了门上落着重锁的架阁库的门前。
“就是这里没错了。”
洪文定也不知道为什么，他今夜忽然开始自言自语，兴许是这里的岑寂太过沉重，连带着思绪都变得混沌泥泞。
那宛如深陷醉梦才有的滞重，也非得要将话说出来，才能延缓昏沉大脑陷入沉眠。
重锁铁链锈迹斑斑，纵使原配钥匙都不见得能够打开，因此洪文定选择了一个最为迅速的方式，手掌紧握于腐朽松动窗框，双臂反向地猛然用劲，顿时将窗棂硬拽了下来，任由头顶落下簌簌尘土木屑，显露出一个黑洞洞的房间。
陈腐空气带着一丝酸涩，不仅是书卷多年未经展晒所散发出的异味，更有许多老鼠咬噬了书册典籍做就安乐小窝，导致其中的恶臭鼠尿迎风飘散。
洪文定悄然翻落于地，从怀里掏出火折子吹燃，凭借微微光亮逐行摸排，沿着景泰年间开始往前寻去，逐步靠近了嘉靖年间的典籍。
“嘉靖四十五年二月……应该就在这里……”
漆黑斗室之中洪文定一本一本翻找，正迅速搜查着文书，想要找到崇安县令口中至关重要的刑卷，然而就在他屏住呼吸防止吸入污臭的同时，刚被拆开的窗户外似乎窜过去了一道身影？
洪文定悚然转身，火折子微弱光线同样明灭不定，那道黑影实际掠过的速度并不快，但从他身处的位置注定难窥全貌，究竟是野狐还是夜枭也分不清楚——
但直觉告诉他，这处架阁库变得不再安全了。
嘉靖四十五年的刑卷经过翻查，如今只剩最后的一小半业册，再往后就是空空荡荡未来得及抄写的白纸，洪文定立即将剩下这半撕去，胡乱揣进了怀里，拔腿就要离开。