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素贞妃与她姐姐文妃十余年来不参与宫中是非，日日紧闭宫门吃斋颂佛，仿佛看破红尘似的。这次贞妃染病，也不急于康复，反倒像看透天命，早将此性命置之度外，只等抛下皮囊西登极乐。太医用的药她并不拒绝，然而皇后日渐有起色，她却渐渐衰弱，终于悄无声息地晏驾。她姐姐文妃见状也不悲伤，把一头长发一刀斩断，求皇帝送她到京城皇极寺出家，为皇家祈福去了。
后宫中一时萧条惨淡，气氛与从前大为迥异。
素盈早已不把心思放在后宫，可她家亲戚来来往往，多少都与皇家沾亲带故，各种消息不请自到，她耳中纷纷扰扰，还是那些与宫廷有关的话题。
这日她在姨娘们那里听她们闲聊，听得索然无味，独自走到花园中透气。
杨柳正待发芽，院中无花无雪，乏善可陈。素盈走了几步，忽然看见一株梅树上犹存疏疏朗朗的五六朵白梅，清爽可爱，摇摇欲坠。她看了喜欢，想把这株梅花送给凤烨公主看看，于是走至近前小心翼翼地攀折。
凤烨公主难得在年初诊出喜脉，素沉大喜过望，比往常更加小心呵护，几乎连只茶碗也不让她去端。谁知未出正月，公主好端端坐在家中，那胎不知怎么伤到，竟流了去，连带着凤烨公主的身子也大伤元气。她自那之后又伤心又伤身，整日恹恹地卧床谢客。素沉也难过，但更怕她闷出三长两短，便每天陪着她哄着她，又请素盈偶尔来与她作伴。
素盈在梅枝下深深呼吸——那一缕浅香令人神清气爽，她不禁微笑着踮起脚尖，勉强探到那枝梅，又不敢太过用力，怕震落了花。正在费劲，身后忽然伸过一只手，将梅枝轻松折下。
素盈惊得一回身，正撞入那人怀里。
她慌忙退开半步，怔怔看着那人的脸，半晌才低低地叫了声：“白……大人……”
信默静静地看了她片刻，将那枝梅花送到她手上，也低声问候：“你近来可好？”仿佛这几句简单的话也怕别人听去似的。
素盈点点头，轻声问：“这是后宅，白大人怎么……”问到一半，她便打住——他并不是第一次出现在这里。她止不住想起，上一次与他在园中相遇，他向她求婚……素盈忙用话把自己的思绪岔开，“白大人探望七姨娘么？”
信默心不在焉地“嗯”一声，目光还是定定地望着素盈，可又什么也不说。素盈垂下头叹了口气：“大人从小径往回走，在第一处岔口左拐，就能折回七姨娘的住处。”
“我知道路。”信默的声音还是那么低迷。
素盈略略欠身，又道：“那么，小女尚且有事，先行一步。”