当春季降临时，所有宫廷都注视着康布雷这座自由城邦，这自然不是因为康布雷主教的威严，欧洲王侯们关心的是一场星辰碰撞般的会面，三位至高无上的君王即将在此处相见，来自东西南北的风暴皆于此止息，直到酝酿出新的热浪，席卷四方。
一名士瓦本的年轻贵族最早抵达康布雷，这个新伯爵来自一个原本名不见经传的家族，只是近些年才飞速崛起，乘着帝国的乱局，年轻的伯爵一举成为亨利皇帝的女婿——虽然皇帝本人和他不过一般年纪。
“腓特烈大人！”伯爵听见有人在喊自己，转过头去，露出金发之下的英俊面庞。那个高喊的人是一名年轻的修士，伯爵立刻认出了这个人。
“亲爱的达戈，没想到会在这里见到您。”伯爵露出友善的表情，在马尔斯和维纳斯之间，他显然更受后者眷顾，他也很擅长利用这种魅力。
达戈贝特修士是一个皇帝党，不过他自称比起政治，更喜欢学术研究，他的庇护人是皇帝的宠臣维齐洛。
“使命的召唤。”修士不愿意过多透露自己出现的原因，即便对面的伯爵是皇帝的家庭成员。
“您最近还在研究占卜吗？”伯爵没有继续窥测他的秘密。
“那已经是过时的学问了，我正在读一本英格兰人的书籍，题目叫《天球》。”年轻的达戈贝特随口回答道，“倒是大人您的名字在宫廷里时刻被提起，如果不是因为您，鲁道夫恐怕早已从黑森林攻向图林根了。”
“现在也好不了多少，”腓特烈伯爵叹了口气，“叛军在南方的力量越来越强，如果陛下继续放任下去，别说我只是一个普法茨伯爵，就算是一个公爵也抵挡不住的。”
他们交谈的时候，一群鲜衣怒马的拉丁侍从刚好经过，伯爵用疑问的表情向达戈贝特看去，后者嘴唇微动，回答了一个名字：“玛蒂尔达夫人。”
这个贵妇是北意大利最强大的领主，领地遍及费拉拉、佛罗伦萨、卢卡、曼图亚、摩德纳、比萨、帕尔马等处，比起腓特烈伯爵在汝拉山麓修建的那座斯陶芬城堡，玛蒂尔达夫人的卡诺莎城堡简直堪比帝国行宫，更因亨利皇帝前度的亲自守夜而名震天下。
伯爵有些咋舌，这便是此次事件的主角之一了，毕竟这番三位君主的会盟也是为了她与戈弗雷的继承争端。对于此时的欧洲领主，玛蒂尔达夫人绝对是最令人心动的寡妇，这不只是因为她的年轻和美貌，更是因为她名下的巨大财产，不过人们一旦想起她的前夫下洛林公爵的命运，就不免对这个特立独行的女性感到一丝敬畏。在这个时代，一名女子能够压倒自己的丈夫，保持自身独立，甚至在叙任权之争中和丈夫站在敌对阵营，本身就颇为传奇。
“排场倒是不小，”达戈贝特很快打消了羡慕的表情，忽然神秘地说道，“只可惜这一次她的前景可比不上大人乐观啊。”
“什么？”腓特烈伯爵转头望着修士，后者慢条斯理地回答道：