莫妮卡跌死了。
——从教会的两级台阶上失足，不慎折断了脖子。等到主教仓促赶来，这可怜的、抱着各式各样不切实际幻想的姑娘早已没了呼吸。
胡扯的鬼话引不起纳塔丽娅心绪的半点波动。
那乡下人必然妥协过。
为了家族，为了在伦敦站稳脚，为了兄长的请求或父亲母亲的什么缘由——也许她更聪明，衡量利弊，还知晓在绝境中为自己争取些东西，以待摘下圣女金冠后，能有个富足安稳的后半生…
没准更多。
但她想象不到，当她露着用金血描满伊甸经的皮肤推开那扇拱门后。
看见的却是早已准备就绪的——
父亲和哥哥。
她怎么能不跌死呢。
纳塔丽娅对此毫无兴趣。
就像莫妮卡艰难活下来，选择另一条没准更加痛苦艰难的道路——纳塔丽娅同样敢保证，当仪式再一次失败后，教会自然乐意履行诺言，给她，给她身后的家族，她的姓氏一个满意的答案。
就这一点来说，圣十字还算守信。
遗憾的是。
她选择了另一条路。
充满仇恨的，也是终究能够填满仪轨的路。
这也不错。
因为‘父亲’和‘兄长’只是开启她神圣之路的第一步，漫长的未来…
‘日安，纳塔丽娅女士。您愿意找个新弟子吗？’
记忆中的灰发姑娘渐渐与眼前少女的轮廓重叠。
“答案是圣徒的「资质」，异种。”纳塔丽娅眼神游荡起来，受潮发霉的理智再也不似往昔般精准锋利——就像她所说：持有、拥有和成为不同。
前两者都将付出或多或少的代价。
“圣徒的「资质」？”
“恶念。”
纳塔丽娅咧开嘴，如同被断玻璃猝不及防割开的皮肉：
“‘合适’的灵魂与…扭曲的…充盈鼓胀恶念的血肉…近似「资质」一样的畸形仇恨…小仙德尔…我记得…你之前也问过我…对不对？”
仙德尔轻轻点头。
她只‘稍稍’听说过，成为圣女后可能要面对的——如今看来，一切最原始的行为都只是抵达目的地的手段。
憎恨，恶意，愤怒，绝望。
但比起后天培养，作为「天生圣徒」的仙德尔比任何一代圣女都要‘不合格’：仪式需要将一张白纸变黑，并不要找一张天生黑色的纸。
“我可说不好你那朋友会遭遇什么。但无论什么，都是为了让她拥有‘资质’…”纳塔丽娅看着罗兰，有些幸灾乐祸：“一无所有的人是不会拒绝的…”
在‘异种’微黯的琥珀凝视中，她近乎笃定这个答案。
也的确如此。
她讽刺他多管闲事，这美妙的未来多少人求之不得，哪还有急切拒绝的？
“比起圣女，我更好奇你的灵魂…异种。你从什么时候发现自己有‘变化’的？”纳塔丽娅又向前凑了凑，鼻头上的麻斑清清楚楚。
“最开始。”
“最开始？”