胖商人的神态动作终于激怒了男孩——他很难忍受有人这样讽刺他的母亲。
“那就绞死我！哪怕我求饶半句都不算个硬汉！”
“绞刑执行时不存在‘求饶’，孩子，”胖商人戏谑：“一下子，你的骨头就被扯断了…你倒有些胆量，是不是？或者你还没长到要恐惧死亡的年纪？你母亲得了什么病？”
男孩就像一头拐不过弯的愤怒公牛，红着眼，一时间没能反应过来。
“什、什么？”
“我说，你母亲得了什么病。”
“…冬风，先生。”
“哦，我大概清楚了。‘冬天的风’…你们这些人倒怪有创造力，”胖商人慢条斯理搓着手指，一枚枚锃亮的珠宝晃得人直眯眼：“我能给你母亲找个医生…我说实话，这病不难治。”
“可我问了！”男孩急道：“他们说难得要命！至少七八个金镑！”
未来几年能偷到足够偿还本金和利息的宝贝就算幸运了。
胖商人笑容古怪：“对穷人来说，要七八个金镑。对另一些人…可并非如此。”
男孩沉默了。
“‘母亲啊，母亲。我愿意拎起骑枪，在铁与血中驰骋，为你得来胜利；我愿挂上银架，磨破脚皮，为你求来怜悯；我到底是个不顺从的，竟然满腹怒火，拔出刀，妄想征服海洋——母亲，你到底要什么呢？’”
胖商人用他油滑起伏的腔调念着。
“‘母亲一如午夜般沉默。她生前沉默，墓碑沉默。沉默得就像后来，我沉默地注视着床榻上我那酣睡的孩子。’”
男孩听不懂。
脸色苍白的妇女却低声抽泣起来。
胖商人显摆完自己的文化水平，总算给出了‘判决’：
“你偷了我的东西，孩子，偷东西自然要受惩罚——我在伦敦有个糖厂，打下个月，你就到那儿去干活…”
男孩傻愣愣站着：“可我妈妈的病…”
“费用从你的周薪里扣。”胖商人打了个响指，让侍从递去一张小卡：“这是地址。我叫劳伦斯，戴夫·劳伦斯，糖果戴夫，老戴夫，胖拉里，随你怎么叫。”
他说。
“多使使你的聪明脑瓜。”
男孩攥着卡片，终于流出了硬汉该有的泪水。
他几乎要跪倒在地板上，喜的嚷出‘母亲得救’之类的话——可他终究没有，他自认是个小男子汉，成熟坚强的主人，未来更还得找个温柔得体的姑娘，给母亲弄来十个八个仆人。
他绝不哆哆嗦嗦地嚷，也绝不把鼻涕抹的哪儿都是。
“呵。您倒有个好心肠。”
巡车警一支烟抽完，扔在地板上用靴尖儿碾灭。
事毕，他也准备离开了。
“如果我没猜错，您上一份工作该在战场上。”
胖商人抬了抬眼皮。
这话让巡车警‘如临大敌’。他警惕地扫过商人背后的护卫，两条眉毛间挤出一条深缝：
“和你无关，商人。”
“你们打了败仗，倒比得胜者神气。”
“你懂什么？！他妈的！我的许多兄弟死在战场上，家里却连半个子儿都没有！如果不是我们——”
他比那男孩更像发怒的公牛。
胖商人颇为同意地点了下脑袋，下巴挤出了好些层：
“说的对，士兵。我看一个巡车警不足以打发血与泪…跟我干活怎么样？我给你三倍周薪。”
他仰转过脑袋，望着起身要走的男人：
“帝国辜负了你们，或者，你们辜负了帝国——这些都不重要，士兵。戴夫·劳伦斯不会辜负人，我想你也瞧见了，是不是？”
对方眯起眼：“你可不缺人使唤。”
“不缺人使唤，但缺真正的好手…你应该和钱没有仇吧？”