罗兰和鲁伯特·贝内文托的信件来往从未停止过。到了鼠患后期，即便一封信价值不菲，财大气粗的贝内文托家依然会派来忠实的听差们——七八个全副武装的、架着蒸汽车的男士来为自己的少爷送信。
娜塔莉女士十分感激罗兰为自己弟弟所做的一切：罗兰倒不觉得这件事多么离谱。
“你是说，一个男人躯体里的‘女人’？”
贝内文托家族理所当然在鼠患中屹立不倒。除了那两排通向庄园更深处的、被啃得千疮百孔的椴树外，几乎用肉眼看不出任何实质性的损伤——哪怕椴树，也已经有成队园丁围着讨论如何处理了。
“没错，仙德尔。肉体是男人，但灵魂是个姑娘。”
灰发少女看着身边跃跃欲试的男人，神色复杂。
即便她本人有些‘不正常’。
也仍理解不了罗兰平日中格外关注的‘趣事’——肮脏不洁的扭曲灵魂遍地都是，鲁伯特·贝内文托‘特殊’在哪儿？
“她认为自己是个女孩。所以，我要事先叮嘱你…”
穿过木栏架起的短桥，踏上新增宽过的木板平台。脚下是不愿随秋季一同泛黄的绿湖。
顺着河道的弧线，贝内文托庄园就坐落在这一片本不该出现在伦敦最繁华地点的‘自然’之中。
“我想你不用。”
仙德尔适当调整了一下表情：作为圣女候补，她知道怎样面对世间最肮脏污秽之物时依然表现的体面。
——污秽，肮脏。
这就是仙德尔对鲁伯特·贝内文托的看法。
也难怪他的父亲和兄弟姐们一贯对外界隐瞒他的存在，对这不受宠爱的末子含糊其辞，声称得了一种‘无法见人’的怪病——倘若她的子嗣得了这样的‘绝症’，估么要溺死在粪桶里才行…
是的。
她和绝大多数圣十字教徒或冠神信者一样，无法接受这种‘不洁且扭曲的感情’——更不能忍受一个男人变得像女人一样…
单想一想就令人浑身不适。
“我和粉红伯特先生也没有太大区别，仙德尔。”罗兰边走边说，旁若无人地通过贬低自己，连带着得罪贝内文托的领路侍者。
年轻仆役目不斜视，很理智的没有参与到这件自己约么‘不该清楚’的话题里。
“罗兰？当然不。我说的不是容貌。”
仙德尔摇头。
“是…”
人类无法掌控自己的样貌，高矮，声音或命运——但是否要穿上束胸，摇曳长裙，这并不在‘无法掌控’的口袋中：那是个人的选择。
罗兰想了想。
“它更像「资质」。”
仙德尔侧目看了眼仆役，声音温柔：“也许，罗兰。但我们都尊重贝内文托，这一点就足够了。”
‘虚伪圣婊子。’
如果萝丝在场，肯定会小声嘀咕类似的。
鲁伯特·贝内文托的来信简单明了。在他与罗兰讨论过‘为什么糖果吃多了尿会黏’、‘牙齿为什么会臭’、‘太阳到底是不是父神创造的’、‘有些靠近树根的土块含在嘴里有薄荷味’——顺便，后一封几天后，鲁伯特来信大骂了罗兰是个早晚臭名昭著的骗子。
总之，在他们之间天马行空的对话中，鲁伯特的一封信着实让罗兰感叹命运的奇妙。
他‘捡到’了一个半昏迷的、浑身浴血的男人。
就在他夜里‘出没’时，从花园小径路过的马场西侧后门的联排马厩旁的高井后的篱笆破损处。