老主人拼了性命带回来的奇物绝不是那支烟斗——威廉不清楚詹姆斯·雪莱和汤姆·巴尔卡从梦境中带回了什么，可他敢保证，绝不是那支被托马斯·泰瑞扔进鼠群的烟斗。
的确。
将奇物制作成随身携带的烟具是个掩人耳目的好办法，可雪莱家的敌人也不是蠢货。
他的老主人更不是。
当在鼠群与血肉傀儡中腾挪、脚步愈发迟钝的仪式者朝倒在地板上痛苦抖动的老人望去，正巧与他那双平静的眼睛对上后——他本人更加确信这一点了。
无论那是什么，有什么样的作用，威廉都得到了老主人最后的指令。
‘去保护好莉莉安。’
是吗？
或者——
比起这压根不拥有雪莱血脉的‘小姐’…
我更该保护好詹姆斯·雪莱。
威廉有自己的想法。
——倘若莉莉安·萝丝·范西塔特真开出那毫无用处的空枪，他一万个乐意用性命回报雪莱家的小主人。
可…
莉莉安不是。
她不是雪莱家的人。
虽然这姑娘很好但…
做了决定的仪式者不再犹豫，无视老雪莱眼中喷出的怒焰，在闪躲中引燃了自己的斗篷，借着火光短暂驱散了不停挤来的鼠潮——他一跃向詹姆斯·雪莱的位置，随身携带的金属碎片刀阵般截断开了潮水的去路。
几只漏网的撕开了威廉的脚踝，又立刻被快要卷刃的匕首钉在了地板上。
气喘吁吁的士兵环顾四周。
整座房间都爬满了老鼠——除了他进来的地方，那堵被撞了个窟窿的墙壁。
跳下去…
也许才有希望。
不。
不对。
哪怕带着老主人，他们跳下去，也逃不开鼠群的追击。
他的思维被搅得越来越粘稠。
威廉忽然想道：也许，自己可以先逃命，唤来巴尔卡大人，或者找出维持这座「场」的仪式者——这可是包裹了整座庄园的场。哪怕八环，又有多少「秘」供人挥霍？
再加上这些老鼠…
‘对极了。’
脑内的声音轻声暗示着。
‘你是最优秀的「铁骑」，威廉。你经历了那么多场战斗，判断难道不比自己老迈的主人要精准？’
赤红色的苔藓在灵魂中疯长。
他最渴望的。
最迫切的。
最难以判断、踌躇不决的，仿佛有另一个自己帮了忙。
‘快逃！’
它说。
‘逃了命再回来！快！这是一个好机会！’这片早从衣角开始蔓延的藓藻并没有引起威廉的注意，甚至在他不停施以精湛技巧时鼓掌喝彩——现在，它们彻底撕开了伪装。
让身体的主人永远没有办法了。
不…
不…那不是…不是…
半跪在地上的战士忽然痛苦地捂住了头。
那只快要被使坏的匕首落在地板上，金属与腐木的撞击振聋发聩。
他自言自语起来，表情一会挣扎，一会又大笑。
“了不起的意志。”
托马斯·泰瑞几乎要给威廉鼓掌了。他抬脚迈过肠穿肚烂的少女——躺在鼠群最密集处的少女，仿佛一具漂亮且罕见的、仅为啮齿动物而生的祭品——它们渴望着她，却又因命令而避开了它。
“您有个好手下，雪莱先生。”
托马斯·泰瑞说。
他用了太长时间捉弄人，该早些进入正题了——比如，让詹姆斯·雪莱和莉莉安·雪莱，让这对儿父女痛快又痛苦一场，把他们身上的零件作为收藏品，送给自己的女儿…
当然，当然。