周连营立在殿室里张望，要寻个帕子布巾之类的与他，太子摆手道：“行了，我快辣过这股劲儿了，耽误了这些时间，擦不擦都差不多了。你坐下罢，我们说话。”
周连营遍寻不着，不好乱走，只得忍笑坐下了。
因被这意外一岔，君臣间久别再见后的动人气氛再也营造不出来了，但并不因缺少这个过程就有了陌生疏远之感，周连营十二岁起就到了太子身边，伴他读书，直到出事前，足有六年之久。
——这中间还有个缘故，当日太子选伴读时，永宁侯府报上去的本是世子周连政的名字，他比太子大了两三岁，年岁还算相当。不知怎么的，最终选上的却是根本没报名的周连营，他比太子足足小了七岁，周侯爷夫妇诧异极了，但皇命已下，违抗不得，只好把小儿子送了进去。
刚进东宫时周连营年纪小，还不是如今性情，在家受宠惯了的豪门骄子，很有几分天不怕地不怕的劲头，面上看着比另一个一样年岁不大的伴读雷元文懂事知礼，其实论起胆大不遑多让，跳脱起来连讲官都敢整治。
呆了一半年，慢慢觉出艰难来。太子是元嫡长子，储君身份原该稳如泰山，但因皇帝偏心次子，元后早逝，继后又有自己的心思，太子在内宫没有援手，处境比永宁侯府原先预估的要差许多，却也没什么法子可想，侯府手再长，也伸不进去禁宫干涉皇帝家事——何况侯府手还不怎么长，在京里上层盘根错节的那些世家豪族里，大约也就算个中等，连偏上都偏不上去。
这种情况下，当时共选了四个伴读给太子，两个年级小些的是他和雷元文，还有两个年级大些的，那两个年纪大些的撑了两年就撑不住了，接连告病，先是几天来一下，后来就索性告了大假，直接不来了。太子没有自己的势力，皇帝又睁一眼闭一眼，竟就由着他们去了。
只留下周连营和雷元文两个，被太子取笑为哼哈二将，雷元文年纪长周连营两岁，但他是个心智发育晚些的人，听到了还以为有趣，哈哈哈笑疯了。周连营却知道，太子明着是取笑他们两个，其实是自嘲，暗里把自己比成庙里的泥菩萨了。
心酸至此，周连营的中二期还没怎么开始就结束了，讲官再敷衍太子，翻来覆去给太子念什么易经之类，却不逐句分析句意，他也不跳了，老老实实地跟着背，雷元文要跳，他还压着。直等隔天或隔几天换到另一位负责的讲官，才把背的句子一句句问他，请他讲解。
深宫无情，周连营表面上的棱角被一点点磨去，性情渐渐变化，一天比一天温和内敛，像是一颗被高明匠人打磨过变得圆润光滑的玉珠，但内里的锐气却始终如一，无论情形如何艰难，他始终未曾像另两个伴读一样，有过退缩之心。
太子将会是个明君——陪伴太子年岁越久，他越深信这一点。