滴滴……
电报机的蜂鸣声，在上海略显潮湿阴寒的空气中震颤，应桂馨戴着宝石戒指的食指，下意识地敲击着檀木桌面。
黄铜制的台灯，将应桂馨的影子投射在墙面的上海地图上，那些用红笔圈出的的地方，都是租界各铺巡捕房的位置，此刻看起来像极了围猎的陷阱。
“程都督倒是大方。”
应桂馨摩挲着密码本烫金的封皮，青帮纹身的黑虎纹身在袖口若隐若现。
窗外传来十六铺码头悠长的汽笛声，混着楼下赌档骰子撞击骨盅的脆响。
两个钟头前，通过红帮的渠道，送来的三箱德制毛瑟枪，还藏在密室下方的夹层里，可枪油的味道却透过了地板缝一点点渗了上来。
当翻译着国务院特别电码，写到“特别津贴”的时候，他的钢笔尖在宣纸上洇开墨点。
此去京城，虽未能将公职提升，但是活动经费着实骗了不少，回沪上不过短短数日，便通过手下的两大头马，大肆收买了青帮和红帮的马子，至于今天虚报的五千银元的经费，足够他在霞飞路再开两家上档次的烟馆。
想起上次洪述祖派来的特使，那个戴圆框眼镜的年轻人，盯着自己做出的活动经费账本时，那一副眉头紧皱的模样，应桂馨差点冷笑出了声。
“北洋的那些官老爷们，哪里懂得大上海的规矩？这里每条弄堂的包打听，每个巡捕房的眼线，都是用香烟、银元甚至小金鱼喂滑了的鬣狗。”
“老爷，有位叫‘铭达’的先生在后门求见。”
门外面，传来管家压低的嗓音，将应桂馨的思绪瞬间拉回现实。
“请铭达先生到客厅见面！”
应桂馨迅速应了一声，先将电报纸小心的塞进了《申报》合订本，转身便出了密室，提前在客厅的主位上坐了下来。
当当当……
“请进！”
轻轻的敲门声响起，随后进来一个身穿藏青长衫的身影，这人戴着礼帽，但帽檐压得却很低，拿着烟嘴的左手上，戴着一枚满绿的翡翠扳指——那是规定接头时的信物。
应桂馨的心里微微一松，面上顿时堆起了职业的笑纹，“铭达先生，可是带了总理先生的津贴...“
话音未落，一支冰冷的枪管已抵住后腰，而在窗户外面则忽然传来重物坠地的闷响，接着是法租界巡捕独有的尖锐警哨声……
应桂馨微微侧头，用眼角的余光瞥见了楼下的巷口，忽然闪过了几个戴着鸭舌帽的身影，他们抬着的藤箱缝隙间，隐约露出武卫军制服的镶金边。
“共进会改弦更张，却只是换个马甲，并没有遣散，诡槐先生倒是深谙生存之道，只是如此明目张胆的糊弄上峰，未免太拿大总统的命令当儿戏了？”
面前的男人低声说了几句，然后才摘下了礼帽，露出臧子枫那张似笑非笑的脸。
长沙至九江那一战，臧子枫受到张占魁的保护，在双方行动之前及时抽身，独自回到了津门。
然而，他在回到津门以后，非但没有等到张占魁成功刺宋的消息，反而等到张师叔也铩羽而归，并被袁世凯责令反省的噩耗。
奇妙的是，原本以为他在长沙办事不利，可在张占魁的衬托下，反而让王士珍对之前负责长沙行动的臧子枫，表示出了青睐和看重。
所以，这一次的刺宋行动，臧子枫不仅又成了负责人，甚至还带领着比长沙一行更强的队伍，悄然的蛰伏在上海滩。
臧子枫食指上，有着一个老茧，那是在扳机护圈上轻轻摩挲，常年使用毛瑟C96留下的印记。
“铭达先生，遣散共进会容易，可想要为大总统打听到更多的消息，非这些包打听和帮派中人不可啊……”
应桂馨背后的冷汗，渐渐浸透了身上的绸衫。
三个月前他在六国饭店，曾亲眼见过这个北洋新贵如何用钢笔刺穿日本浪人的喉结。此刻对方袖口散发的硝烟味，与密室里的檀香诡异交织，散发出淡淡的寒意，让他有些难以招架。
“你有你的想法，我只想要我的情报，希望你不要拿北洋当傻子，编造情报这种事，是真的会死人的！”
臧子枫脸上的笑意渐渐敛去，眼神中充斥着一股对生命的漠视，同时迈出了一步，与应桂馨面对面的对视了一眼，用手轻轻拍了拍他的脸庞……
“臧长官说笑了……桂馨这些天，撒下了所有的兄弟，一边打探目标的消息，一边遵从洪部长的吩咐，物色精锐枪手，怎么敢糊弄上峰……”
应桂馨的话说到一半，楼下突然爆发出几声瓷器碎裂的响动，一阵急促的脚步声从楼梯上传来，随后有人‘砰’的一脚踹开了房门……