这是一间用废旧的木板和砍下的树枝胡乱搭建的屋子，轻轻一跳举手能摸到房顶，没有桌椅等摆设，更没有灯烛，只有一堆干草，像是一座没有牛马的草料棚。
胡桂扬往草堆上一倒，调整出最舒适的姿势，“真是累坏了。”
小草也跳到草堆上，落在胡桂扬身边，她在山里长大，名字里又有一个“草”字，因此一点不觉得脏，反而感到很亲切，深吸一口气，“好久没闻到这种清香味了。”
石桂大矜持地站在门口，假装向门外窥望，可外面漆黑一片，什么也看不到。
胡桂扬将双手枕在脑后，笑道：“别看了，咱们现在是羊入虎口，除了等老虎发慈悲，怎么做都是错。”
石桂大转过身，仍站在门口，“你跟郭举人的确有交情吧？他现在是反贼头目之一，能保住咱们的性命。”
“当然有交情，我曾给他通风报信，还曾经阻止你们去追杀高家村的村民——你后来追上了？”
石桂大沉默一会才说：“追上了，杀死一些人，但是不多，他们有高手相救，反而杀死不少我的人。”
“高手相救？”
“闻家庄显然早就在山里传授弟子，这些人保护流民逐村后退，官兵人多，在后面步步逼近，不敢分散交锋。后来闻家人突然冒出来，在官兵当中传授火神诀，对个别人还赠与金丹，于是官兵当中也出现一些高手，能与流民抗衡。大概就是这样。”
小草重重地哼了一声，胡桂扬抓住她的手，然后慢慢放开。
“郭举人认得你吗？”
“应该不认得，我是西厂校尉，不负责指挥作战，只是派人找路寻敌，但他可能知道我的名字，因为我的手下修炼火神诀的人比较多，与流民当中的高手经常交锋。”
“那你待会最好别吱声。”胡桂扬突然想起一件事，“之前在村口的时候，听你的意思好像得到过不少金丹，哪来的？”
“你在审问我？”
“在这种地方，只有别人来审问咱们的份儿。我只是比较无聊，要不然你问我。”
石桂大想了一会，开口道：“有几座村子撤退得比较急，我们搜出一些玉佩，看样子有些年头，可能已被村民遗忘。后来听侏儒讲述往事，才知道他们很早以前就与流民来往，只是那时候他们自己也不了解玉佩的种种妙用。”
胡桂扬突然笑了一声。
石桂大从前就不喜欢三十六哥莫名其妙的笑声，现在更不喜欢，冷冷地问：“你笑什么？”
“我突然想起一件事，咱们都是从小被掳走，送给闻家庄，先到荆襄，后去断藤峡，替他们尝试各种功法，死多活少。”
“嗯。”
“没准咱们的父母都是荆襄流民。”
石桂大没法否认，也没法承认，“小牡丹说我原本姓石……”
“她现在不叫小牡丹，改名闻苦雨，与赵阿七双宿双飞共同寻找治疗金丹隐患的方法。”
“隐患？”
“你没有哪个部位感到燥热？”
石桂大不想谈论这件事，“就算咱们是流民子弟也无所谓，流民都应该归顺朝廷，咱们不过命中注定要先行一步。”
胡桂扬又笑一声，小草凑近一些，低声道：“我觉得你是山里人。”
胡桂扬大笑。
“嘘。”门口的石桂大又转过身向外面望去。
胡桂扬收起笑声，也听到了外面的嗡嗡声，越来越响，越来越庄严，仿佛伴着轰轰雷声的急雨。
“火神诀。”胡桂扬只听出几个字就做出判断。
“嗯。他们在吸取丹穴精华。”石桂大慢慢绕圈，很快停下，透过木板缝隙向外看去，“我看到了，这里的丹穴也在鼓起，还在发光。”
胡桂扬也来了兴致，起身走到石桂大身边。
他也看到了，远处有红光从井里冒出来，高达数丈，光不是很强烈，只能隐约照亮很小一块地方，井口高出地面一丈有余，周围站着一圈又一圈的人，口中同诵火神诀。
“这有多少人？”胡桂扬吃惊地问。
“至少一千人。”石桂大也很吃惊，他比较大方，得到金丹之后尽量与众人分享，但是占据丹穴之后，绝不准任何人靠近，必须要等厂公到来，流民却没有这些限制，全体共享丹穴。
“如果不能劝降流民，明天那一战……”石桂大开始担心官兵了。
小草也过来窥望，“这些人有点可怕。”
“所以绝不要接受金丹，更不要靠近丹穴。”胡桂扬一有机会就提醒一下。
“知道啦。”小草对频繁的提醒已感厌烦，“我只是看看而已，你不是也在看？”
石桂大退后一步，“所有人都对金丹趋之若鹜，为什么你一点不受影响？”
“因为我是懒人。”胡桂扬仍贴着板缝往外看，“不想当官儿，也不想练功。”
石桂大嘿了一声，突然转身看向门口。
胡桂扬与小草也转身，看到门口不知什么时候多了一个人。
“这只是开始。”门口的人说。