古往今来的官场，均可比拟为一根竹竿，分成若干节。一个人的伟大事业，就是爬上比他自己的阶级更高的阶级去，而上面的那个阶级，则会利用一切力量阻止他爬上去。李斯没有看错，吕不韦始终对他留着一手。别看吕不韦话说得冠冕堂皇，心中却早就有了绝不任用李斯的打算。
第五章相府突围3、吕不韦的难言之隐
郑国要离开咸阳了，吕不韦已经批准了他的计策，并命他权主修他规划的水利工程。这一去，不知道什么时候才能回来。郑国和李斯两人把酒话别，却均是满腹心事，酒喝得少，话也说得不多。李斯不明白得偿所愿的郑国为何看上去如此忧伤。他长相那么难看，本是没资格忧伤才对的呀。
李斯虽然对郑国心存感激，但他并不认为郑国是自己的朋友。一个人过了25岁，便不可能再交到真正的朋友。李斯知道自己将再也交不到朋友，他并无伤感，他也不再需要朋友。韩非是他唯一的朋友。他始终这么认为，他相信韩非也和他有着相同的感受。像韩非这样的朋友，能交到一个就足以招致天下的人妒忌，如能交到两个，恐怕就连老天也会妒忌。
马车催促郑国起程。郑国这才开口问道：“李兄在相国处可还如意？”
李斯并不想向郑国透露自己的真实想法。便答道：食有鱼，出有舆，于愿足也。
郑国哈哈大笑，道：“李兄何必瞒我。李兄志向之大，郑国岂能不知。郑国将别君而去，望李兄多多保重。郑国别无所赠，区区薄礼，望君笑纳。”说着，递上一个沉甸甸的包裹。
李斯解开包裹一看，但见金灿灿一片，晃得他几乎睁不开眼。李斯急道：“这如何使得。李斯担当不起。郑兄远行，正是用钱之时，如此厚赠，李斯不敢收。”李斯极力推辞，郑国强他收下。
郑国道：“宝剑赠烈士，红粉送佳人。李兄欲申志扬名，立功当世，此金虽少，或能于君有开路之用。幸勿再让。郑国此去，兴修水利，不乏聚敛之机，不出数年，虽千金万金亦易得也。”
李斯惊道：“郑兄莫非要侵吞贪污？”
郑国苦笑道：“李兄不懂的，郑国必须贪污。”说完，朝李斯一拱手，上车远去。
李斯的确不懂。他知道，某些军权在握的将领，为打消君王对自己的疑心，会故意贪污不法，自污形象，授君主以柄，安君主之心。但郑国只不过是个水利工程师，想来也不该有必须贪污的苦衷。李斯想不通。等他想通，那已是十年之后的事情。
郑国离开咸阳后，李斯越发觉得孤单。以咸阳之大，他居然再也找不到可以说话的人，当然，除了吕不韦之外。
吕不韦虽不起用李斯，却常喜欢邀李斯闲谈，然而每次却都欲言又止。吕不韦是个爱面子的人，他不说，李斯也就不问。谁让他的前途就掌握在面前这位混蛋手中呢。两个人就那么枯坐着，大眼瞪小眼，结果就搞得像两个禅学大师聚在一起似的：
来了？
来了。
然后就一直是沉默的沉默。五个时辰之后。
走了？
走了。
有时候，吕不韦有些想打开话匣子时，往往会在最后多说一句：何所闻而来？何所见而去？