宁远城。
明军战旗在寒风中猎猎作响，上面写着一个大大的“吴”字，在这酷寒的天气里带着几分肃杀的味道。
城内，一队队穿着棉甲的大明兵卒正在巡视着城墙，他们的脸上红扑扑的，嘴唇呈现出一片乌紫。
很显然，他们身上的棉甲难以在这个寒冷的冬天里，给士兵们提供充足的温暖，还有不少的士卒正缩成一团，拥挤在关门洞里烤火取暖。
此时的宁远城已经紧闭大门，不少躲避兵祸的百姓们进不得关，只得在城下结成一片片低矮的草屋，不过依然有不少尸体倒伏在路上，他们当中大部分都是冻饿而亡，还有一些人则是被附近游猎的东虏八旗兵给打了草谷。
自从清廷宣布出征以后，多铎的大军便已经开始前进到了宁远附近，并进一步控制了锦州，还派遣了许多游骑在宁远附近侦察明军动向，顺便还会打一打草谷。
城下的百姓多了，自然是一片吵吵嚷嚷，那些来自辽东的百姓们虽然惧怕关内的明军，可是他们也更害怕东虏，不得不在此地寻得半分安全。
“今年的这个冬，怕是难过了。”
在此时的城头上，不知何时出现了一群人，他们簇拥着当中的一名身着甲胄的汉子。
那汉子三十出头的年纪，生得一副巨耳隆准的模样，面白无须，长相英俊，特别是一双眼睛炯炯有神，瞻视顾盼，尊严若神，看上去颇具威严，而此人正是宁远总兵吴三桂。
自从松锦大战之后，明廷在关外的局势陡然变得恶化起来，松山、锦州、塔山、杏山四城失陷，祖大寿举城投降，使得“九塞之精锐，中国之粮刍，尽付一掷，竟莫能续御，而庙社以墟矣”，而其中反而剩下吴三桂的结果最好。
原因便是吴三桂手中的宁远城依然还在，而且成为了明廷在辽东的唯一城池。
有宁远城在，清廷就不敢贸然进攻山海关，而有了宁远城在，清廷也不得不将一支大军布置在宁远附近。
吴三桂瞥了一眼城下的百姓，终究是转过了头，朝着城下走去。
回到了宁远府衙之后，一名身着黑色鸳鸯战袄的汉子急匆匆走了过来，他递给了吴三桂一封信，沉声道：“大人，这是舅父老爷送来的信！”
“舅父？祖大寿？”
吴三桂眼神一凝，他没有着急去拆开那封信件，而是直接进入了书房，才望着那汉子沉声道：“吴征，你先退下。”
“......是...…”
汉子微微叹了一口气，眼神里带着些许复杂意味，他随即便退出了书房，关上了门。
吴三桂没有着急拆开书信，而是望着书信沉吟了一番，过了良久之后他才选择用一柄银色小刀，小心翼翼地挑开信封上的火漆，将里面的信翻出来仔仔细细看了一遍，而里面似乎还有一封诏书。
过了片刻之后，吴三桂将信和诏书都看完了，神情却显得更加复杂。
“好大的手笔，竟然敢许诺封我为王？”