当初不顾家人反对，执意追随朱铭奔走，那个纯粹少年早已死去，如今只剩下一个官场油条。
偶尔半夜惊醒，施如常也感到恐慌。
大部分官员虽知道新朝法令很严苛，但只要不惩罚到自己头上，他们还是抱着前宋的做官心态——那不叫贪，顺手弄点钱财而已，并没有什么大不了的。
施如常却非常明白，这种观念有多么可笑，他已亲手送走了三十多个贪官！
打算拉大家一起死的应善，同样十分清楚其中厉害，因为应善也是督察院官员。
当皇帝勒令三法司会审时，施如常就明白自己完蛋了。
他整夜睡不着觉，白天还要装作若无其事。
如此惶恐不安一个月，施如常终于下定决心。他每天去督察院上班，就翻阅以前的旧案，但凡自己出手遮掩过的，全都仔细写在小本本上，特别注明有哪些官员违法操作。
几天前，认罪资料已经写完了，但施如常还是抱有侥幸心理。
直至今天，刑部尚书徐敷言称病，施如常终于变得万念俱灰。
他把妻子邓氏叫来：“你带上大郎、二郎与幼娘，抱着这個箱子去东华门，跪请面见官家和太子。侍卫若不让你进去，你就一直跪在东华门外。”
“相公，到底出了何事？”邓氏惊惧道。
施如常拉着妻子的双手，含泪说道：“是我负你太多，愿来生再会。回首这几年，仿佛一场春秋大梦，我也不知怎就魔怔了。越陷越深，难以自拔，甚至还沉迷其中……你不要多问，灭门的案子。你只是犯官女眷，三个儿女也未成年，官家或许能念及旧情，放你们妇孺一条生路。”
邓氏已经泣不成声。
施如常说：“就算能够活命，也肯定要抄家。如果今后生活困难，可去陈相公那里借钱。别人避之不及，他是不会袖手的。去吧，莫要再耽搁！”
性命攸关，邓氏虽然悲痛恐惧，却还是小声抽泣着照办。
等妻子儿女离家，施如常拿出一包鸩毒，小心翼翼抖入酒壶之中。
他缓慢摇动酒壶，苦笑着倒入杯中，嘴里念道：“格物，致知，诚意，正心，修身，齐家，治国，平天下。当初就是因为这八目，才一路追随太子北上。现在回头看看，八目是连一目都没记住啊。何苦来哉，何苦来哉！”
端起酒壶，拿起酒杯，施如常走到窗前，等待人生最后一轮明月升起。
临窗对月，饮下毒酒。
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