陆宜祯跪坐在陆姜氏的脚边，伸手轻轻摇晃着她的膝头，亮起的眼眸里盛满了期盼。
“阿言表哥都要娶娘子了，您就准我回去看一眼罢，您也知道，小时候在扬州的族学里，我与阿言表哥是最玩得来的。”
陆姜氏坐在梨木凳上，双腿被小姑娘摇得左右摆晃，面上的神情却是不为所动。
陆宜祯心念微转，又道：“还有祖母，阿娘，祖母在信里不是也说了吗？我从九岁离开扬州，一下子过去了六年，她都没能亲眼瞧见我长成大姑娘的样子，现在很是想念我呢！您就许我回扬州看看祖母罢，阿娘……”
陆姜氏叹了口气，支着腮，垂眼看向自己膝上，已出落得灵俏动人的姑娘，语气深沉。
“祯儿，你与我说实话，你当真只是想去扬州看你外祖母和表兄？”
陆宜祯被问得心头一跳，下意识便垂下了脑袋。
好一会儿，她才慢慢地抬头，迎上陆姜氏深色的眼睛，咬了咬唇：“我，我想见意哥哥。”
声音细弱，夹着惶然、小心、与试探，还有一点说不清道不明的赧意。
陆夫人看得心中既闷又疼。
她把小姑娘从地板上牵了起来，令她坐在自己对面的椅子上。
小姑娘显然是紧张极了，目不转睛地端量着自家阿娘的脸色，怯怯地，但又在那之中含着坚定。
“祯儿，我并不是想要责怪你。”
陆姜氏摸了摸她的脸颊。
“我也是从你这个年纪过来的，你现在所体会到的许多事，阿娘也曾经都体会过。只是，你要晓得，在这人情世俗里，女子先喜欢上男子，着实是一件非常非常辛苦的事情。”
小姑娘略微吃惊地望着她，眼底神情懵懂又干净。
“旁人的眼色，自己心里的曲折，还有你所喜欢那人的想法、家世，都无一不是你要独自去斟酌、面对的。而且就算这些都一一熬过了，还有很多琐事磋磨着你。”
“就如我与你爹爹。我初初见他时，只以为他是个无瑕君子，可真正同他在一起以后，我才知道，他浑身也都是毛病。譬如健忘，忙起来不仅不顾仪表，连自己的身体也不在乎了；又譬如他睡觉时很不老实，经常蹬被子……与我最初在脑子里想象的，完全不一样。”
“我说这些，并不是想要吓唬你。倘若你在明白这些以后，仍旧认为这样做值得，那我也再没有道理阻拦你。”
“只是我做为一个母亲，总还是希望能有个懂得疼人的小公子对我家祯儿好，叫她每时每刻都能被人捧在手心里，而不是放任你去磕磕碰碰，这会令我很不忍心。”
这一番长长的话使得整个屋子都安静了下来。
仿佛过了很久，陆宜祯终于轻轻地呼出了口气，眼神重新变得澄明。
“我知道了，谢谢阿娘。”
她的声音不大，在封闭的房间里却字句清晰。
“但我还是想去奉山。”
陆夫人眼中有些微的异色，很快又被释然所取代：
“你既做好了决定，我也不会硬是拦着你。不过祯儿，今日你需与我约法三章。”
“好，我都听阿娘的。”
陆夫人点点头，说道：“第一，不许在奉山留太久，书院里毕竟全是男学生，即使隋家老太太也小住在那里，你一个姑娘家总是不方便。你算好时间，在你阿言表哥成婚前，需得到扬州去。”
从京城到奉山大约半月车马路程，从奉山到扬州又需三日，表哥的婚期在两月之后，这样一算，她至多只能在奉山呆一个月。
不过这也足够了。
“嗯，我会记得的。”
“第二，要时刻留心自己的安全。不许与别人、尤其是男子在外头过夜。”
“……”
小姑娘也不知因言想到了什么，脸颊难以自抑地染上红晕，目光也变得飘飘忽忽地，根本不敢再直视人了。
“第三。”陆夫人继续道，“假如，假如说你在奉山那边遇上了难过的事，不必犹豫，回家来罢。”
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