北周建德元年（568年）。
九月初七。
瓜州，敦煌，莫高窟。
自突厥草原南来的风，吹过药泉，行过鸣沙山，在三危山下的谷地中停下了脚步。
据在谷中修行的僧人们传言，两百年前（366年），有个名叫乐僔的僧人来到此处，忽见天生金光，似有千佛，便发愿于此修行，在山壁上开凿了第一个洞窟。
而后两百年间，天下扰乱，民不堪命，释教因之风行中土。
敦煌亦前后为前凉、前秦、后凉、西凉、北凉、北魏、西魏、北周八代所据。
世道艰难，前程莫测，敦煌的著姓富家们相继于此捐造佛龛洞窟，行供养以谋福来日。
二百年以降至于今日，而今三危山下，已有洞窟三、四百矣。
杨坚夫妇此番前来礼敬地，便是现下这三百余佛窟中，最为知名的一座。
此窟由西魏瓜州刺史元荣，于大统四年（538年）捐造，在后世被称为莫高窟285号窟。
仪礼已毕，杨坚驱了从人往远处静候，只留了妻子独孤伽罗在侧，赏玩窟中的壁画。
独孤伽罗现年二十五岁，作为以俊逸风流闻名于世的独孤信之女，她的姿貌如何惊艳夺目，却也无须文墨多提。
此际，但见她那副端丽娴雅而又清俊过于汉家女子的面庞之上，浮起一抹异色。
此刻，身侧的杨坚似乎已将心神沉入了面前的壁画，他的目光似在随着那壁上的笔墨彩绘，回转翻飞，他的心神似已伴着那飞舞的神佛，步入了虚空中的净土。
只是，独孤伽罗知晓，杨坚要她陪同看画，必定是假。
她便言道。
“妾知郎有言在心，何不早说之？”
杨坚似是被这言语从方才的幻梦之中惊醒，良久，方才言道。
“伽罗，我前日在州，曾得一梦，即醒则忘，适才揽画，始得记忆。”
“我梦见天子于关中大兴法难，触怒神佛，天降大火焚尽长安，你我二人与丽华和勇儿失散，后得一僧人指引，方得团聚。”
“我于是问那僧人，国家覆灭，何处可以存身。”
“那僧人只是手指西方，摇头不语。”
言到此处，杨坚忽地抓住了独孤伽罗的手臂，他温柔道。
“伽罗，我想在此处，捐造一座大佛窟，以祈来岁安平。”
独孤伽罗却是听出了杨坚的话外之意。
皇帝既欲灭佛，自己的夫君却要于这边疆僻远之地建造佛窟，争夺民心，其所欲图谋，已然不言自明。
她于是道。
“郎欲在敦煌为河西王，丽华与勇儿尚在长安，如之奈何？”
杨坚道。
“伽罗勿忧，我在长安时，已与唐公相谋划。我二人有诛护救国之谊，国家若乱，必将相互倾力以保彼此子孙。”
“丽华与太子虽定名分，而尤养在我家，勇儿虽养宫中，而守卫不严，遇事变，则自有唐公为我救之。”
独孤伽罗只是叹道。
“郎果然不顾儿女生死，世事难料，唐公岂有欲救必成之理。”
说完，她感伤着垂下了头，抚着已经微微隆起的小腹，低声道。
“勇儿、丽华何无辜也，但愿为郎再诞一儿，以继功业。”
杨坚闻言欣喜，知道妻子已经同意了自己的决定。
说起来，他现今身为太子的岳丈，本不该起这般的不臣之心。
只是最近数月以来，皇帝宇文邕清洗宇文护残余势力的行动实在太过酷厉，这不禁令他联想到，自己过去擅杀大臣的举动是否也会在来日遭受清算。
毕竟，宇文邕过去太能演戏了，他可是整整骗了宇文护八年。
如此思来，那太子与自己女儿的联姻，会否也是为了来日能够除掉自己所行的缓兵之计呢？
杨坚不是个坐以待毙的人，遍观天下形势，他找到了一条足够可能也足够安全的道路。
现今天下尚未显出一统之势，中原齐、陈、二周四国并立，草原东西突厥似正分离，高原与西域的诸小国之间更是纷争不断。
在此时机，他正可以依靠河西与长安之间的山川险阻，正可以利用突厥东面与西面可汗之间的矛盾龃龉，在这敦煌僻远之地，实现某种听调不听宣的割据。
现在的长安正承受着齐国与巴蜀的牵制，只要他能够争取到突厥西面可汗的支持，那他拥据河西，以待时变的谋划，便就成功了大半。
不过独孤伽罗却不知他心中已有这许多韬略，见他又作思索，便是忧心道。
“前日，我与郎同观河西三州版籍，其文字至今妾触目惊心。”
“妾尤记得，凉州（今武威）民户只九千四百，甘州（今张掖）民户只四千九百，瓜州（今敦煌）民户亦只六千三百。”
“三州合计，户不过二万六百，口不过十一万，实不能当关中一大县。而凉州总管所辖之兵亦不过七千之数。”
“郎以此区区之众，如何得以拥据河西？”
“郎若已有谋略，请为妾言之，妾请为郎先参详。”
杨坚见独孤伽罗满目忧色，知晓不与她讲明自己的谋划，便要坏事，面上故作轻松，他从袖中抽出一卷舆图，铺在壁上。
显是有备而来的他，在那舆图之上指点起来。
他先在北周疆界的西北划了个大圈，道。
“我朝在陇右河西之地，共置总管府四，为凉州、河州、原州、秦州四总管，各置兵五到八千不等。”
他又在祁连山南的高原之上再做一圈，道。
“凉、河州二州之南，有吐谷浑环据西海（即青海湖）左右，常为寇乱。”