这些日子，朝廷里为是否对法宣战吵的是不可开交，那些个朝廷大员为了这件事争的是面红脖子粗，就差撸袖子打架了。军机几个人处分成了三派，左宗棠和彭玉麟力主对法开战，奕忻和李鸿章则主张加强守卫，放弃安南，剩下的醇亲王奕譞和崇厚默不作声，既不表示赞同，也不表示反对。奕譞是要看方怀的意思，而崇厚是因为方怀年初找了个由头让他复了官，他一直对方怀感激涕零，因而唯方怀马首是瞻。
现在他署理着工部，没想到他竟然如鱼得水，将工部上下打理得井井有条，而且他对洋务很有一套，像民间一些工厂想买一些难买的机器，都是他出面买到的。民间办起了那么多厂子，他也有不少功劳。
金銮殿上，彭玉麟义正严词地道：“安南国世代乃我大清藩属，今日若弃之不顾，朝鲜、缅甸、暹罗、南掌诸藩焉不寒心，就是西藏、新疆也难保不生二心。”
李鸿章闻言摇摇头道：“我大清好比久病之人，这些藩属则是那败疮烂肉，其中如暹罗、缅甸不服王化久矣，况且地少民寡，弃之亦不可惜。现如今我大清自顾尚且不暇，正是要舍了这些败疮烂肉换得一二十年太平时间，才有强国之机会。”
左宗棠听了冷笑道：“安南与云桂只有一山之隔，朝发而夕至，若法人踞之，我大清有何太平可言。”
李鸿章与左宗棠素来不和，闻听此言也不客气道：“云桂二省只需重兵驻之，当可绝法人。若冒然开战，法人舰船之犀利，数倍于我大清，可从容袭我大清沿海任意一处，实是防不胜防。若是重演辛酉之难，谁可承担？”
方怀见火yao味越来越浓，微微皱起了眉，历史上就是因为清朝中央战和两派互相倾轧，使得前线作战的将领不知所措，白白贻误战机，马尾海战就是典型的例子。当时法国远东舰队已经闯进马尾军港，两国又处在交战状态，当时督办船务的福建船务大臣何宗如仍不知是否应该迎战，甚至下令福建水师“若先开一炮，胜亦以败论处”，其结果是福建水师仓促应战，一半军舰尚未起锚就被击沉。
看着两派又有愈吵愈烈的趋势，方怀站起来身道：“几位爱卿说得都有道理，还是让各督抚上疏议事，朕先看看各督抚的意见。”奕忻、李鸿章闻言满意地退了出去，真正主战的不过是左宗棠、彭玉麟和那些不知天高地厚的年轻官员，各省督抚有几个愿意和法人打仗的。
之后方怀又下旨准了李鸿章让滇、桂二军加强守备的奏章，看来是不打算和法国人在安南交手了。这让朝廷的大多数官员都松了一口气，李鸿章也把心放下了，他生怕皇上年少气胜，被左宗棠那批人鼓动了和法国人开战，不过现在看来皇上少年老成，能够相忍为国，实在是国家的幸事。
随后滇军和桂军被动员起来，在中越边境几百里的纵深展开来，而大批的枪炮弹药送到了滇军和桂军的手里。中越边境险要的山口都被清军抢占，为清军的防御作战创造了良好的态势。看到这些，相信法国人也不敢轻易与我大清为敌吧。