“哎！狗子！你怎么在这儿呢？”
说道来私塾上学，虎子心里头一千个不情愿。可到底是父命难违，他也只得是揣了两本书，找两个院工抬着桌凳，同庆喜儿一道给“送”到了学堂。说是送，其实就是看着他，好不叫他半道上去别处玩耍。
虎子来的时候尚早，私塾虽然开了门，但先生还在后堂，前头这间大屋里只有一些学龄的孩童有的在温书，有的在讲闲话。虎子眼尖，一进屋先瞧见了赵善坤，那小子正堵着耳朵伏在桌案上背，虎子上前便是一巴掌，招呼了一句，算是跟赵善坤打了招呼。
赵善坤皱着眉一甩手：“干啥玩意儿！叫我大号，我叫‘赵善坤’，一口一个狗子，那也是你叫的吗？我凭啥不在这儿？昌图府屁大个地方，就这么一间学堂。我又不像你，是把先生请到家里教的，自然是要在这里念书。反倒是我要问，你怎么在这里？”
虎子扬手一指那两个帮着他摆放桌凳的院工：“打今天起，我也在这儿念书了。”
赵善坤脸上一喜：“那倒是好，以后不用特意去找你玩儿了，没想到咱们俩还有做同窗的缘分。”
“少爷，坐过去吧。”庆喜儿姑娘走过来，示意虎子桌椅都已经归置完备。桌上文房四宝都已经摆好，还有几本书放在上面，看起来还挺像那么一回事儿。虎子也不跟赵善坤插科打诨了，踱步到桌后稳稳当当座下，心里头却思量着，怎么找点有乐子的事情来做。
正想着，却发觉身边安静了许多——原来是教书先生已经在桌后坐好，这些学童自然是不敢高声喧哗。虎子此前听说过，昌图府私塾的这位教书先生。还依稀记得是一位姓刘的老者，人都尊一声“刘老”的。可前边坐着的这个，分明是个青年模样的男子，浓眉大眼、鼻直口方生了一副好皮囊，端详来，最多不过二十出头。
庆喜儿与那先生低声说着些什么，还伸手指了指虎子，那先生点了点头，便是又起身送庆喜儿出了门。
那教书先生转回身，来到了虎子的案头前，问：“你便是彭虎子？昨日里我听刘老讲起过，说要新来个学生。”
“是我。”虎子站起身来答话。他再怎么混帐，也懂得先生发问，学生不能坐着回话的道理。
那先生点点头：“我姓郎，郎云书，你可以叫我郎先生。刘老年岁大了，便是找我来授课。至今不过四日。如此说来，你与我也算是有缘，都是这学堂里的新人。”
虎子看着他没说话，心里都计较着这奇怪的口音，猜测这个郎先生应当是哪里人。
郎云书接着说；“我听闻你此前是在家学习的，看你年岁也不小了，应当是有些基础，来私塾读书，是准备着考功名吧？我且问你，‘三百千’与可是读过了？”
虎子点点头：“以前学过。”
“那便是识字，”郎云书微微一笑，“以前的先生可曾教过你四书五经？哪一部你能背下来的？可曾读过？会写文章吗？”
虎子一愣，答道：“……以前倒是学过，就是没背下来。我也听不懂啊……剩下的也都不知道。”
“啊？”郎云书哑然，疑惑道，“不应当。你都这般年纪了，既然是富贵人家早开蒙，应当是学了很多书才对。你与我讲讲，都读过些什么书？”
“那我读过的书可多了！”虎子掰着手指头开始数，“……”
虎子越往下数，郎云书脸色就越难看。“够了！”郎云书终于是忍不下去了，一声喝断了虎子的话，一脸恨铁不成钢的神色，“这些都是颓人心智的闲文，怎配叫个书？我问你读过什么书，是问你那些有大学问的文章。崇文的，读，喜爱地理，则读也是好的。你也配说是读过书吗？想我家境一般，三岁识千字，五岁背诗文，八岁熟读四书五经，十二岁便是能写文章。你有这等优渥的家境，本应是较其他人更自如一些，怎就是不知上进？”
虎子被郎云书这番模样吓得不敢说话，低着头玩儿自己褂子上的给纽扣。
郎云书叹了一口气，道：“‘有教无类’，便是当你没上过学，从头开始教授好了。要上心，知道吗？”虎子点了点头，心里头却不以为然。先生教的那个东西多没意思，还是有趣。
“态度还算端正，”郎云书挺了挺腰板，“来，把手伸出来。”
虎子没反应过来，呆愣愣回了一句：“啥玩意儿？”
“我让你把手伸出来！”郎云书提高了一点声音，“打手心，你从没挨过打吗？打你掌心三下，叫你记住，‘三更灯火五更鸡，正是男儿读书时’。”