国学学监虚设多年，除了管些纨绔子弟、喊喊口号外，你就没见他有过什么特别的建树。
可是这回不同。
你翻阅陶茂荣呈递上来的学子考核名单，暗中打量他。
陶茂荣六十好几的年纪，两鬓斑白，留着一截子孙胡。
他身形清瘦，略微驼背，浑身透露着一股文人的孱弱劲。
你观其眉眼平和，不见凌厉，看着不像个好争爱斗之人。
陶茂荣说话时声音悠扬，缓而有力，只道，‘皇后娘娘，今年学子评比，有二十四人入围最终试。此前三轮，为国学内试，皇上又为此加试一轮，是以君子六艺、礼乐书御皆已考过。’
你听言勾起嘴角，无声暗讽。
以国学的行事，君子六艺说得好听，考前通融泄题早已不是秘密。
国学百位学子里，有十数人能具真才实学，就够难得的了。
你合上名单，问道，‘今年最后一轮也是策论吧？’
国学学监俯首，从衣袖中抽出一本小折、递与你道，‘考题已然备好，请皇后娘娘过目。’
你本意只想走个过场，但翻看折子后，还是忍不住说道，‘兵将事疏？世家子弟，几个见过兵、入过营，陶学监、这个试题恐怕不妥吧？’
陶茂荣觉得你不懂文墨，又见你质疑试题，冷着脸、抖动胡子说道，‘国学学子、研读百书，有史料为证，辅以对而今朝堂时事的了解，于国学学子而言，做出此论绝非难事。’
你不否认陶茂荣的话，你见陶茂荣言之凿凿，猜测他最近一阵，肯定没少给国学学子讲授古今兵史。
你忽然来了兴致，想着、既然他们是提前准备、大家都知道的东西，你还考它做什么？
你秀眉微挑，凝神淡笑道，‘既然如此，何必执着于兵将之说。不如让他们论一论守边驻兵？近来北部边境小战不断，朝廷刚给北部将士拨款增粮。国学学子习得百书，本宫也想向学子们探讨、征寻戍边之法，看看有没有什么良策。’
你语气诚恳，但挑刺的心思不言而喻。
你做好陶茂荣拒绝的准备，谁知陶茂荣低头沉思半晌，抬头说道，‘易可。’
你稍露诧异，随后不动声色地让陶茂荣带路，领着你在国学里转了一圈。
你从陶茂荣口中探得不少话。
又或者说，陶茂荣对你所问知无不言，有意向你示好。
交谈下来，你发现陶茂荣有维护国学之心，迂腐不假，但大事上、也是个是非分明的人。
对于陶茂荣而言，国学之重，胜于他的颜面。
他此前对你多有误解，葛宏一案后，他待你有了改观。
但这本不足以令陶茂荣对你低头，认可你所为。
只是国学学子前阵子闹得厉害，谣言已经重伤国学威名。
陶茂荣为了平息此事，才特意邀请你主审国学评比，想以此为国学正名，缓和国学与朝堂、百姓的关系。
陶茂荣张口闭口就是为了国学。
你跟他一路走听下来，只感觉脑袋发懵，恨不得找个方法堵住他的嘴。
或许是见你愿意听他说话，脾性亦不像想象中那样难相处，陶茂荣越扯越远，甚至开始向你倾诉户部拨款不够，想要修缮旧馆、增添藏书一事。
你在殷氏掌家的时候，对银钱往来进出就很游刃有余。
哪怕陶茂荣跪着跟你哭穷，你也能若无其事地拒绝他。
更何况，他缓着声，咬文嚼字、绕圈子说半天，你自是有办法将他含糊过去。
你跟他提起今年南边收成欠佳、又言只恨无法减税益民。
讲着讲着，你大骂户部抠门，张口就来，说自己长泰宫墙角漏雨，户部都不给拨款修缮。
你言至此，陶茂荣更是无法向你讨钱，只能摇头、遗憾作罢。
你逛遍国学。
午后，国学最后一轮策论考试就开始了。
……
你跪坐在国学文渊殿正位，作为主审，为二十四名学子监考。
你看他们拿到试题抓耳挠腮的模样，就知道他们对新试题毫无准备、一筹莫展。
你难得在文人面前树立正面形象，虽然困得要命，但也强忍跪坐不动。
如今你见他们满脸愁容，内心舒畅万分。
策论考试结束时，夕阳西落、已近黄昏。
陶茂荣上前收取学子答卷，你在拾音的搀扶下缓慢起身，暗中踢了踢僵硬发麻的腿。
……
当晚，你与其余审官一同查阅学子答卷，以甲乙丙三等为学子分出名次。
情况原本很顺利，直到挑选甲等第一的时候，两份卷子审官们犹豫不决，最终递交到你的手里。
你本来没对国学学子抱什么希望，但手里的两份策论确实精彩。
其中一份，胜在论于实处。它先是评析了古往戍边的成败，又结合当下南北戍边的情形，提出四大点建议。从戍边到朝堂中论，虽然文笔欠佳、内容也有些杂乱，但却是一份可以深入落到实处的文章。
而另一份，笔歌墨舞，全文行云流水、一气呵成。他总结陈述历朝败兵的六大原由，警醒当权者慎思慎虑，亦不乏一篇好文章。
两篇策论所述内容大同小异，但侧重不同又略微有些差别，故令审官们犹豫不决。
你能从审官的言语中得知，他们更愿意将榜首之名、给予第一篇文章。
觉得其论到实处，更胜一筹。
你翻看两篇策论的学子名字。