趁着吕布兵卒四散奔逃之际，乘势走过阵来见曹操，呈上密书：“今夜初更，城上鸣锣声为号，便可进兵。当自献门！”
曹操派蔡阳引军在左，曹洪引军在右，自己自引夏侯渊、李典、乐进、典韦四将入城，黄昏十分饱食战饭，装将士翻身上马，李典突然进言道：“主公且在城外，容某等先入城去，一探究竟。”
曹操喝道：“吾不自往，谁肯向前！”遂当先领兵而入，夏侯渊、李典、乐进、典韦四将怕曹操有失，仅仅相随左右，其余兵卒也缓缓入城而来。
月光未上，时约初更，只听得西门上吹螺壳声，城中大喊，西门上火把燎乱，城门大开，吊桥放落，曹操争先拍马而入，直到州衙，路上不见一人，曹操情知中计，急拨马而回，大叫道：“中计陈公台之计也，速速退兵！”
州衙中一声炮响，四门烈火降天而起，典韦使双戟在曹操马前，听得金鼓齐鸣，声喊如江翻海沸，东巷内转出张辽，西巷内转出臧霸，夹攻掩杀。
曹操败走北门，道傍转出郝萌、曹性二将，又是厮杀一阵，曹操急走南门，高顺、侯成二将拦住去路，典韦怒目咬牙，冲杀过来，高顺、侯成倒走出城。
典韦杀离了吊桥，回头不见曹操，翻身杀入城来，门下正撞李典，典韦急问道：“主公何在？”
李典回答道：“吾亦寻不见。”
典韦眉头一皱道：“汝在城外催救军，我入去寻主人。”
李典在外去催救兵，典韦左冲右突，杀将入城，还是寻不见曹操，于是复又杀出城来，壕边撞着乐进，乐进问道：“主公何在？”
典韦答道：“往复两遭，寻觅不见。”
乐进道：“一同杀回，去救主公！”
典韦、乐进两人来到门边，城上火炮滚下，乐进马不能入，典韦冲烟突火，又杀进濮阳城内去寻曹操，如此往来寻了三遭，真可谓是，世之罕有啊！
曹操先前见典韦杀了出去，便想随后杀出，不料却被四下里的人马截住，不得从南门出，只能转走北门，火光里正撞见吕布挺戟跃马，追杀曹兵，曹操加鞭纵马而过。
吕布从后拍马赶来，用戟于曹操盔上一击，喝问道：“汝可知曹操何在？”
曹操反指前面一人道：“前面骑黄马者便是曹操！”
吕布弃了曹操，拍马赶前面的假曹操，曹操拨转马头，却望东门而走，此时正逢典韦，典韦大汉道：“南门已崩，可急出东门！”
典韦杀条血巷，到了门道，火焰甚盛，城上推下柴草，遍地红罩，典韦用戟拨开，飞马冒烟突火先出，曹操恰好来到门道边，城楼上崩下一条梁木，正打曹操战马后胯。
战马当即倒地，曹操用手托梁，倒放火中，手执梁臂，髭须发尽都烧毁，典韦到壕边，正逢夏侯渊，两个同入救起曹操，突火而出，夏侯渊即抱曹操于马上，典韦杀条大路而走，曹兵与吕兵在城外相互混战，一直杀到天明，曹军兵卒自回营寨。
回到营寨，众皆拜于地上，与曹操称贺，曹操仰面大笑道：“误中匹夫之计，吾必当报之！”
郭嘉献计道：“计可速发，必擒吕布！”
曹操的小眼微微一眯缝，定计道：“使人去吕布寨，报吾已死，吕布必来攻之，我在伏兵于马陵山中，候吕布兵半渡而击之。”
郭嘉赞道：“真良策也！”
于是令军中发丧，诈言曹操以死，早有人来濮阳报曹操被火烧伤肢体，到寨时已身死，吕布随即点起军兵，杀奔马陵山来，将到曹寨之时，一声鼓响，伏兵四起，一场混战，吕布死战得脱，败走回濮阳，两边拒定，各不进兵。
当月，蝗虫四起，食尽禾稻，关东一境，每谷一斛，直钱五十贯，人民相食，曹操粮尽，引军回鄄城屯住，权度岁荒，吕布亦引兵出，屯山阳就食，因此二家罢了刀兵。
曹操、吕布两方打得正酣，陶谦此时却在徐州身染重病，遂请糜竺、糜芳等人议事，陶谦欲将徐州让于刘备，刘备仍不肯受，一众官员俱都恳请刘备，不多时陶谦气绝身亡，因此玄德领徐州牧，糜竺、孙乾等辅之，刘备尽取小沛军马入城，出榜安民，一面安排丧事，谦亡年六十三岁。
后有诗赞曰：
徐州太守陶恭祖，圣世巍巍梁栋材。报国有心扶汉日，爱民秉政立尧阶。
知人克己勤三让，盛德芳名播九亥。奸党未除身已丧，忠良闻说痛伤怀。
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