黄昏时分，真一、红叶与和叶三人并肩站在鸭川与禊河之间的河堤上，遥望鸭川对岸如同一团团粉色云雾般的樱树。
落日的余晖洒落大地，给清澈见底的河面镀上了一层金黄。一阵和煦的暖风拂过，吹皱了这一池春水，也打乱了身旁女孩们的发梢。
真一等人脚下的鸭川水势并不湍急，却从北至南贯穿了几乎整个京都市区，堪称京都的母亲河。
双眼望着好似繁星闪耀一般波光粼粼的河水，鼻间嗅着花瓣、青草与泥土交杂的清香，耳畔传来人群中阵阵嬉闹之声，真一三人不禁同时发出一句源自内心的感叹：
“真美啊！”
虽然在等待着保镖的到来，但也不耽误真一三人欣赏眼前的美景。
服部那家伙没出来，可真是亏大了。真一不由得在内心替服部感到惋惜。
但时间一长，真一便逐渐察觉到身边有一丝尴尬氛围在缓缓酝酿。三人周围皆是成双结对，一对对情侣或是互相倚靠坐在河边浓情细语，或是亲密地执手同游，唯独真一这边三人组队一看就很是乍眼。
虽然和叶很是配合地走到距离二人稍远的地方，但红叶还是有些嫌弃这位新交的朋友，觉得她很是碍眼。真一也觉得别扭，他原本想追问红叶昨天临走前所说的话到底是什么意思，但和叶在旁，着实不好意思开口。
于是三人开始了良久的沉默。真一与红叶在此期间坐立难安，浑身难受。但丝毫不知自己闪闪发光的和叶倒是意态闲适，心情舒畅，甚至还哼起了小曲。
轻灵悦耳的曲调从身旁不断传来，反倒逐渐缓解了真一与红叶之间的僵硬气氛。与真一相视一笑后，红叶闭目聆听了片刻，在脑海中识别出了和叶所哼唱的歌曲正是她所耳熟能详的皮球歌。不知不觉，她也跟着低声歌唱起来。
……
另一边，茶室二楼的雅间中。平次旁敲侧击地问了樱正造与西条大河几个问题。之后他也不敢打草惊蛇，便假意欣赏起前方的艺伎表演。
正巧此时一曲落幕，一位年龄幼小的女孩缓缓登上舞台。她身着米黄和服，脚踏木屐，脸上涂了一层厚厚的粉底，俨然也是一位艺伎。
老板娘山仓多惠脸上流露出一丝慈爱，随后她亲切地介绍道：
“这位是我的干女儿，名字叫做千贺铃…”
台上的女孩弯腰行礼，仪态端正且优美。虽然看不清楚她厚厚粉层下的真容，但她幼小的身形、稚嫩的嗓音无一不暴露出她的年龄不超过12岁。
这么小的女孩便要培养成艺伎吗？众人心头皆不禁闪过一丝疑虑。
似是看出了众人眼中的困惑，山仓多惠便解释起了她的身世：
“小铃是茶室中一位艺伎的女儿，不过她才5岁的时候，母亲便病死了。我见她孤苦无依，便收养了她，并亲自抚养她长大。”
众人闻言尽皆释然，随即称赞起了老板娘的义举。
山仓多惠摆了摆手，用温柔的语气笑着说道：
“她年纪还小，刚学习艺伎的表演，技艺尚未纯熟，就不献丑了。让她唱一首京都小孩都会唱的皮球歌来为大家助兴吧。”
……
“丸竹夷二，押御池；姊妹六角，蛸锦；四绫佛，高松，万五条；雪鞋，叮叮当当，鱼架；六条、七条走过后，过了八条就是东寺道…”
红叶那优美动听的歌声不断从身旁传入耳中，真一逐渐放空了心思，开始随着曲调点头应和。
忽然之间，仿佛脑海中有一道闪电劈过一般，真一猛地惊醒，一瞬间灵光乍现。
他上前一把抓住了红叶的双手，语速极快地问道：