罗马城的元老院大厅内，霍光坐在曾经属于罗马执政官的宝座上，手中摩挲着一份泛黄的疆土地图。
地图上，从大汉长安到地中海沿岸，密密麻麻标注着汉军攻占的城邦与河流！
贵霜、安息、罗马，三个曾经在西域与西方威名赫赫的帝国，如今都已纳入大汉版图。
窗外，地中海的海风带着咸湿的气息吹进来，吹动了他鬓角的白发。
从西征大军出发，到此刻征程结束，整整两年半！
他从一个刚过不惑之年的权臣，熬成了两鬓染霜的统帅。这下，应该再也不会有人质疑自己这个大将军的含金量了吧？
“大将军，将士们都在城外的广场上等着呢。”
范明友走进大厅，声音里带着几分疲惫，却难掩眼中的期盼。
“这几日，营里到处都在说回家的事，有的士兵甚至开始收拾行李了。”
霍光放下地图，站起身，说道：“我知道，两年半了，谁不想家呢。”
他走到窗前，望着广场上聚集的汉军士兵。
他们大多衣衫破旧，皮肤黝黑，脸上带着战争留下的伤疤，却都眼巴巴地望着元老院的方向，眼中满是对故土的渴望。
当日午后，霍光在罗马城外的广场上召开全军大会。
五十万西征军将士列阵而立，连空气中都弥漫着期待的气息。
“将士们！”
霍光站在高台上，声音虽有些沙哑，却依旧有力。
“我们用了两年半的时间，平定了贵霜、灭亡了安息、征服了罗马，完成了陛下交给我们的西征大业！”
话音刚落，将士们爆发出雷鸣般的欢呼，掌声和呐喊声震彻云霄。
欢呼过后，广场渐渐安静下来，将士们的目光都集中在霍光身上，等待着他接下来的话。
霍光深吸一口气，沉声道：“我知道，大家都想家了。父母妻儿在等着我们，长安的故土在等着我们。所以，我决定，挑选一部分将士，随我一起回长安！”
广场上再次响起欢呼，有的士兵甚至激动得流下了眼泪。
“但是...”
霍光抬手示意大家安静，说道：“罗马、安息、贵霜刚被征服，人心未稳，必须留下足够的兵力驻守，防止叛乱。若是我们全部回去，这里很快就会再次分裂独立，我们两年半的心血，无数将士的牺牲，都将付诸东流。”
听到这话，广场上的欢呼瞬间消失，将士们的脸上露出了纠结的神色。
既想回家，又知道驻守的重要性。
虽然将士们的情绪开始变得低迷，但霍光还是继续把话说完。
“接下来的几日，军队会开始挑选回归与留驻的将士。”
“本侯已经制定了严格的标准：首先，服役满五年且家中有年迈父母或年幼子女的将士，优先安排回归；其次，在战争中受伤致残的将士，全部回归休养；最后，剩余的将士中，通过抽签决定去留，留驻的将士将提升一级军衔，额外发放三年军饷，并承诺三年后轮换回长安。”
说完，霍光便离开了广场。
也正如他所说。
军队开始挑选驻军和回长安的士兵们。
不过挑选过程中，倒是发生了许多感人的故事。
一名叫李二狗的士兵，家中有年迈的母亲和年幼的妹妹，按照标准可以优先回归，可他却主动找到霍光：“大将军，我虽然想家，但我熟悉罗马的地形，愿意留下驻守！等三年后轮换，我再回家孝敬母亲！”
还有一对亲兄弟，哥哥抽到了回归的签，弟弟却抽到了留驻，哥哥抱着弟弟哭道：“你在这边要照顾好自己，我回家照顾爹娘，等你回来！”
霍光看着这些朴实而勇敢的将士，心中满是感动。
他亲自为留驻的将士举行了送别仪式，将自己的佩剑送给留驻的主将赵充国：“赵将军，这里的稳定就交给你了。记住，要善待当地百姓，安抚贵族，不要轻易动用武力。三年后，我会派人来轮换你们。”
赵充国双手接过佩剑，躬身道：“请大将军放心！末将定不负所托，守住这片疆土！”
解决了将士的去留问题，霍光又开始挑选各国的质子。
他决定从贵霜、安息、罗马的贵族子弟中各挑选二十人，随他回长安。
这些质子既是大汉控制西域诸国的筹码，也是他西征功绩的见证。
挑选过程并不顺利，许多贵族不愿让自己的子女远离家乡，霍光只得晓以利害：“若是你们不愿派质子，我怎知你们不会叛乱？只有派质子去长安，才能证明你们的忠诚，我也才能放心地让你们留在故土任职。”
最终，各国贵族只得忍痛选出子女，作为质子跟随汉军回长安。
一切准备就绪后，回归的两万汉军将士带着质子，踏上了返回长安的归途。
他们沿着来时的路线，穿越安息、贵霜，一路向东。
归途比来时更加艰难。
来时是秋冬季节，天气凉爽，而归途正值夏季，沙漠中酷暑难耐，水源稀缺。将士们背着沉重的行李，顶着烈日前行，不少人中暑晕倒，但没有一个人抱怨，因为他们知道，前方就是家乡。
途中，霍光经常和将士们一起步行，听他们讲述家乡的故事。
一名来自关中的士兵兴奋地说：“大将军，等我回家，我娘肯定会给我做油泼面，我都两年多没吃过了！”
另一名来自蜀地的士兵则说：“我媳妇肯定给我生了个大胖小子，我走的时候她刚怀孕三个月！”
霍光听着他们的话，眼中也满是对长安的思念。
他想起了许平君和刘询，想起了桑美人，也想起了自己的女儿霍水仙。
不知长安那边是否安好？
但这一切先得回去再说。
三个月后，汉军的先头部队抵达玉门关。守关的将领看到“汉”字旗，激动得热泪盈眶，连忙派人快马加鞭前往长安禀报：“西征大军凯旋归来！霍大将军回来了！”
消息传到长安，整个都城都沸腾了。
百姓们纷纷走上街头，打听西征军的消息。也有朝廷的官员们也忙碌起来，准备迎接仪式。
汉宣帝刘询更是亲自下令，打开未央宫的所有宫门，率领文武百官到长安城外的渭桥迎接。
这一日，长安城外的渭桥边，人山人海。
百姓们拿着鲜花、彩带，翘首以盼。文武百官身着朝服，整齐地站在桥的两侧。就连皇帝刘询也穿着正式朝服，站在桥的最前端，眼中满是期待。