马纳萨斯会战结束后不久，联邦方面便紧急制定了派遣海军突袭南方联盟国，封锁联盟国海岸线，夺取新奥尔良港的作战计划。
不过和历史上新奥尔良战役拖到1862年才实行不同。
联邦军由于在马纳萨斯会战中输的太惨，为了挽回局势，联邦方面以最快的速度推进了夺取新奥尔良港的作战计划。
1861年八月初制定计划，花了两个月的时间做准备工作，而后便马不停蹄的发兵。
仅仅只是1861年的十一月中旬，联邦军便打下了新奥尔良港！
效率高的吓人！
在打下新奥尔良港，成功取得了新奥尔良港这个南方最大港口的控制权，给了南方联盟国一个重创之后，联邦海军便封锁了南方的海岸线，断绝了南方的向外贸易。
成功挽回了马纳萨斯战场上的败局。
如今南方联盟国所面临的局势，可谓是急转直下！
说话间，张靖林将自己手头的公文转交给了面前的联盟国大使威尔士，让他过目。
威尔士接过张靖林递过来的公文，翻开查看，脸上的表情肉眼可见的一阵抽搐。
他的眼前可谓是一黑又一黑！
因为他知道，这下事情麻烦了！
新奥尔良港是联盟国最大的港口，也是联盟国接收来自大唐和英国的援助的地方。
一但新奥尔良港被联邦方面占领，那联盟国这边，便将失去最重要的外部支持。
一但失去了外部支持，光凭联邦的力量，想要挡住联盟国南下，无疑是一件很困难，甚至不可能的事情。
“部长阁下，这件事是真的吗？”
威尔士声音有些干涉嘶哑的询问道。
张靖林轻轻点头。
“当然是真的。”
“这是从北美那边传回来的最新消息。”
“大唐没必要在这种事情上欺骗你。”
威尔士脸上的表情不由得一阵纠结，可最终还是说道。
“部长阁下，联盟国现在需要大唐的帮助，还请大唐发兵，帮我们收复新奥尔良港，联盟国愿意为此付出任何代价！”
张靖林闻言，并没有答应下来，而只是开口说道。
“我想大使阁下还是先和贵国国会商议一下再表态不迟！”
“就连贵国总统的承诺甚至都无法及时兑现，我想大使阁下的话的份量，应该不会比总统更重吧？”
张靖林这里说的，就是之前杰斐逊·戴维斯承诺给大唐租借一个港口，但却一直未能兑现的事情。
嗯，大唐其实也不是一定就得要新奥尔良港。
次一级的莫比尔，温莎，弗吉尼亚比奇也都是可以商量的，只要不是那些鸡肋小港口就行。
但问题是，瞅联盟国现在的架势，别说新奥尔良港了，和次一级的莫比尔，温莎，弗吉尼亚比奇，甚至就连一些小港口都没能兑现。
目前，国会那边还踏马在那里继续扯皮呢。
一看就是想要赖账的架势。
所以，不怪大唐这边在军贸订单上卡南方联盟国的脖子。
威尔士闻言，脸上的神情明显有些尴尬。
但他还是说道。
“部长阁下，我想这里面一定是有什么误会……”
张靖林只是摆摆手道。
“是不是误会，你我心里都清楚。”
“本官只希望联盟国方面能够尽快给我大唐一个答复，否则，本官无法说服内阁和陛下继续加大在美洲方面的投入。”
“没有人可以把大唐当傻子！”
“如果有人想欺骗大唐，那么大唐一定会让他付出代价！”
说罢，张靖林便示意自己的秘书送客。
嗯，他之前和美国北方的大使会面时说的，约了英国大使喝下午茶并非是骗人。
他是真的有这方面的行程！
是英国大使卜鲁斯主动约的他，准备要和他谈一谈关于克里米亚的事情。
嗯，值得一提的是，就在半个月前，克里米亚再次开火了！
沙俄和英国再度打了起来，只不过这次法国却是并没有参与。
所以，英国想要拉大唐一起下场揍老毛子！
威尔士见此，张了张嘴还想要再说些什么，可最终却也只能转身告辞离去。
……
日本，京都！
一支车队缓缓行驶在京都街头。
路边的平民和武士纷纷避让，很多人甚至下意识弯腰行礼。
因为，这支车队打的旗帜乃是一面红底的日月星三辰旗。
正是如今大唐对外所用的国旗！
在日本，能公开使用这面旗帜的，只有一个人，那就是大唐驻日大使柴知新。
如今柴知新在日本的地位，说一句太上皇那是毫不为过的。
很快，车队一路行到了京都郊外的一间寺庙外。
此时的寺庙大门外，有很多人正在游行示威。
“保护耳冢！”
“唐国人滚出日本！”
“天皇陛下万岁！”
“……”
这些前来寺庙外游行示威的人，大部分都是京都本地的居民，以及武士。
这些人发自真心的将丰臣秀吉修建的耳冢视为日本历史上的荣耀，如今大唐要拆除耳冢，他们自然接受不了。
于是，便被人组织起来，来到寺庙外游行抗议。
只是，他们所做的这一切，不过只是枉然而已。
并不能改变什么！
车子停下，随行的卫队将游行示威的人群从寺庙大门口驱离。
但也只是驱离而已，柴知新的卫队中只有少数一部分是唐人，大部分都是从幕府派来的人手。
这些人并不愿意对游行示威的队伍下狠手。
所以，游行的队伍虽然没有再继续堵路，可还是围在四周。
柴知新迈步从车上走了下来，看了一眼仍旧围在四周的游行队伍，心下却是嗤笑，并不将他们太当回事。
幕府老中安藤信正主动走上前来迎接，同柴知新握手。
“柴大人，好久不见啊！”
“一路舟车劳顿您实在是辛苦了！”
柴知新同样笑着说道。
“确实好久不见了。”
“本官听闻堀田老中病重，不知现在情况如何？身体可有好转？”
一般而言，都是堀田正睦出面来接待柴知新的。
而这次之所以换成安藤信正，则是因为堀田正睦病重，在病床上起不来。
所以才让安藤信正来替班！
对此，柴知新自然有所耳闻。
安藤信正闻言，苦笑一声说道。
“堀田老中的身体情况很不好，需要休养，短时间内恐怕是没有出面处理事务的能力的。”
柴知新点点头说道。
“祝愿堀田老中的身体能够尽快恢复健康……”
说话间，两人往寺庙内走去。
很快，便进入寺庙，来到了一间大佛殿旁。
大佛殿不远处，是一个巨大的土丘。
这里，正是当年丰臣秀吉所修建的耳冢所在。
柴知新站在耳冢前，上下打量了一圈，然后说道。
“安藤君，开始吧！”
安藤信正闻言，当即应下。
“嗨！”
随着命令下达，一队幕府士兵扛着锄头铁锹上前去，开始挖掘。
柴知新站在那里，脸上挂着笑容，就这么看着。
其实，这种事情不一定得日本人来做。
让大唐的人来挖其实也可以！
但是，柴知新却依旧要求幕府方面派人来负责开挖了。
之所以如此，原因也很简单。
柴知新太了解皇帝的脾气了，以皇帝那睚眦必报的性格。
既然耳冢是日本人修的，那就肯定得让日本人来挖。
虽然这件事做完不一定能传到皇帝耳朵里。
但万一呢？
万一皇帝知道了这件事，那他柴知新说不准就能简在帝心。
到时候，岂不是能一飞冲天？
反正这事情做起来不难，也没什么成本，柴知新自然不建议试一试。
很快，随着挖掘耳冢的土丘被挖平，取而代之的，是一个大坑。
坑里，摆着好些个木箱子。
打开，这些箱子里便是被用食盐和石灰腌制过的耳朵和鼻子。
当年万历朝鲜战争时期，日军侵朝，为了记录战功，便以耳朵和鼻子替代首级用于点数。
这些耳朵和鼻子被运回日本之后，就被集中埋在了京都郊外，用于祭祀和彰显军功。
总数大约为12万6千个。
这可不是一笔小数字！
柴知新亲自上前几步，走进了大坑里。
用手帕捂着口鼻，打开一口箱子查看。
看着箱子里那些被人体残骸，柴知新忍不住皱了皱眉，臭味有些明显。
因为用盐和石灰腌制过，所以，这些残骸虽然埋了几百年，但还有那么个轮廓在。
收回目光，然后说道。
“起运吧！”
几名幕府士兵见此，上前去将箱子重新盖上，然后抬了出来，准备装箱运走。
柴知新则是前去同安藤信正说话。
两人一边交谈，一边一起往佛寺外走去。
来到大门口，柴知新看了一眼依旧围着大门口的游行队伍，转头对安藤信正开口说道。
“安藤君今天坐我的车如何？”
安藤信正闻言，满脸笑容的点头说道。
“那在下边打扰了！”
两人一同向着停着的车子走去。
秘书十分有眼力见的提前打开后座车门，然后站在一旁等候。
只是，就在这时候，佛寺外的人群中忽然传出一阵喧哗。
一个剃着月代头，穿着武士服和木屐的日本武士从人群中冲出，在卫队的护卫来不及反应的时候，直奔柴知新。
“天黑闹卡，板载！”
砰！砰砰！
接连几声枪声响彻整条街道。
柴知新先是愣神，旋即便觉胸前剧痛，低头，只见自己的胸前爆出几团血花。
鲜血从伤口中汩汩涌出，染红了他身上的官服。