旁边的三王子也做出倾听的模样。
“你觉得呢？”
皇帝把皮球踢了回来。
“因为帝国想在中土西部培养一个新的势力？”安南有所猜测，但还是想从皇帝口中得到答案，“还是因为自由城的潜力。”
他玩笑道：“总不能是因为老祖宗吧？”
安南和三王子笑了起来，皇帝和部长没在笑，然后三王子也不笑了，只剩安南的笑容一点点僵硬。
“真的？”
消失在安南脸上的笑容出现在皇帝的脸上：“假的，老祖宗喜欢你，如果她开口，你加入联盟不会有任何阻力。但帝国真正选择你的原因是因为你有资格。”
什么资格？
安南想的是，组建后的联盟会按照各自优势行动：帝国最强大，将承担整个主战场的压力。迪蒙王国都是老兵，负责侧翼，配合帝国行动。
而自由城朋友多，新花样多，很适合作为奇兵，出其不意带来惊喜。
这也符合出发前奥尔梅多他们商讨的定位。
但皇帝给出的回答是：泥巴之王空缺已久，诸势力正虎视眈眈。作为至高王之一，帝国有权退选出一位候选者。
安南·里维斯有这个资格。
“我？当泥巴之王？”安南愣愣指着自己。
“你不行吗？”皇帝反问。
安南看向军事部部长，他板着脸，没说什么，似乎不是玩笑话。
安南坦诚地道：“行不行先放一边，一个穷小子突然被说是富商的私生子接回去照顾，没两天又告诉他，其实你是王子，未来的国王，穷小子最先感到的肯定不是惊喜，而是在做梦。”
比如此时，安南满脑子都是出乎意料。
军事部部长面无表情地道：“你说的穷小子有无与伦比的天赋，就不是在做梦。”
皇帝点头道：“实力是至高王的条件，但不是唯一条件，你的潜力证明你有资格。”
安南不否认，自由城欠缺的从始至终只有一个：时间。
若是这样，联盟为何带上自由城就说得通了：宣告世人，自由城是他们挑选的候选者。
“所以奥尔帝国打压我……”安南想到昨日在宴会厅，故意找自己麻烦的奥尔帝国大使。
“奥尔帝国也有一个候选者。”部长点头说。
年轻的皇帝多说一句：“他们不可能低头，就只能让你不能出头。”
“其他至高王也能选择候选者吗？”
得到肯定答复后，安南自言自语：“所以一共有十二个候选者？”
看来来者不善啊……
“不，是十三个。”皇帝纠正说。
安南不解：“泥巴之王不是已经空缺……？”理应只能少不能多，怎么还多出一个？
“旧王选择了新的继承人，不过按照初代王们指定的规则，其他至高王有权利挑选候选者和继承人竞争，最后的胜出者才是新王。”
旧王的继承者另有其人，安南才是来者。
无论如何，这就说得通为什么一个传奇战士，一个大魔法师会带一个流鼻涕的小孩子去冒险。