南方，沼泽地，海螺城。
评委们不得不承认，住在南方沼泽的人实在不适合进行艺术方面的活动。
今天画完油画，第二几天就发现像是被泼了水一样晕染成一团扭曲的颜料。
你努力创作出一部文学作品，没过多久就发现湿气把墨迹混的模糊不清。
就连歌剧家，吟游诗人也被瘴气腐蚀了嗓音，唱起来嘶哑、粗糙，像是嗓子黏着一堆沙砾。
唯一能正常表演的只有剧院，但是本地人不喜欢探讨人性、深究伦理的作品，他们更喜欢探讨性，深究伦理的作品。
截至目前，海螺城只有一人通过两人待选——这还是安南要求每条商业街必须有一名选手通过的情况下。
伊蒂莉娅知道后，还以为海螺城评委太过严苛，将评委和其他商业街对调，结果发现不怪评委，就是海螺城整体水平不够。
这里环境太过恶劣，连鼠人都没有。
通常来说，鼠人在的地方不一定是丰饶之地，但鼠人不愿意来的地方一定是恶劣环境。
它们宁愿跑去天寒地冻的北境也不来沼泽地，足以说明这里的环境有多糟。
眼看还有几个小时，复赛就结束了。
选手们都在抓紧时间……在食堂大吃大喝。
商业街的员工宿舍，大厅里正传出阵阵稚嫩的歌声。
宾恩抱着双臂站在一旁，看着请来的歌剧老师正在教“露丝”唱歌。
他把露丝排到最后一位登台，只为让他多一些时间练习。虽然晋级的希望渺茫——但再怎么也能多在商业街吃几天。
教了几分钟，歌剧老师让露丝继续练习，走向宾恩。
“怎么样？”
“他的音域很优秀，只可惜……”歌剧老师回头看了眼正在努力练习的露丝，惋惜地摇头，“海螺城的底层人实在不适合唱歌。”
这个问题不是先天带来的，而是后天……
宾恩还记得随商业街刚来的时候，看到许多底层人在吃“黑面包”——和人们所熟知的掺木屑的黑面包或掺小麦粉的黑面包不同，这里的面包是面粉掺一种叫“面包泥”的黑色淤泥。
毕竟沼泽地的树木不比小麦粉更多。
那种淤泥像是吞了沙砾的史莱姆，有些粗糙，弹性，但不会粘手。宾恩不知道第一个发明黑泥面包的人怎么想的，但他承认那家伙是个天才。
黑泥面包虽然吃不死人，还能填饱肚子，但绝对不好吃，除了越吃越苦，其中的一些碎沙砾比木屑更拉嗓子。
唯一的好处就是能循环使用……因为不被消化，拉出来后洗一洗还能继续做成黑泥面包。
童声的优势就是纯净和拥有成人难以企及的高音域，但露丝吃了太多黑泥面包，嗓子已经没那么纯净，唱到高声时，便会暴露沙哑的缺陷。
别的地方的穷人也是同样，所以艺术之都的穷人会把孩子送去歌剧院，哪怕他们能猜到孩子在歌剧院会遇到什么，但为了不跟自己受苦，只能恳请幸运女神垂怜。
要是没有这个问题，露丝不是没有希望拿到待定。
“没有别的办法吗，比如用魔法治愈？”
“宾恩先生，魔法只能治愈伤口，但不能恢复……”歌剧老师歉意道：“或许神术有办法，但……”
他没把剩下的话说出来。
“我明白了。”
宾恩望向唱得额头都是汗珠的露丝，朝他走过去。