崇祯五年朱聿键继唐王位，九年，清兵入塞，直逼北京，朱聿键上疏请勤王，不许，但他见京师危急，乃亲率护军千人自南阳北上勤王，按祖制，藩王未得旨不得擅离封地，冬十一月下部议，废朱聿键为庶人，幽禁在凤阳高墙，这一禁又近8年。
直到北京城破，弘光登基，朱聿键才重获自由。这一生他两次被囚，在凤阳幽禁期间又多受看守太监折磨，如今才三十九岁，竟已早生华发。
或许他是朱家子孙中，看到国家败亡最痛心疾首的一个，也最有心奋发图强的一个。
恰好这时镇江总兵郑鸿逵，户部郎中苏观生也逃到杭州，郑鸿逵是大名鼎鼎的郑芝龙的四弟，因见朱聿键膝下无子，他便起了别样的心思，与苏观生一起劝唐王前往福建，如今的福建可以说都是郑家的，朱聿键想依靠郑家抗清，便答应了。
且说留在杭州的潞王朱常淓被马士英、阮大铖、朱大典、袁宏勋等人动之以情，晓之以理，并拉出邹太后（朱由崧嫡母）命朱常淓监国。朱常淓虽不情不愿，却也只能赶鸭子上架。
朱常淓一称监国，立即派官员陈洪范去与清军求和。这个时候满清还会和你和谈？这不是笑话吗？
清将博洛根本就当没有和谈这回事，挥军继续杀向杭州，巡抚张秉贞等人组织起来的防线被博洛一攻即破；
马士英、阮大铖、朱大典等人顿作鸟兽散，张秉贞劝朱常淓投降，朱常淓从善如流，监国才几天，就很干脆地投降了清军。
朱聿键在郑鸿逵、苏观生等人的护送下，正在赶往福州，半路上听说潞王降清，于是立即在福建建宁称监国。
巧的是，杭州都被清军攻下后，钱肃乐、张煌言等起兵浙东，郑遵谦、张国维等迎鲁王朱以海于绍兴，并于同一天称监国。
这下问题来了，朱以海、朱聿键同一日称监国。
朱聿键是太祖九世孙，朱以海是太祖十世孙。
论与崇祯帝的亲疏，都是八竿子打不到的远支了，谁也别说谁。
论时间，两人同一日称监国，无分先后。
于是，双方谁也不服谁，抗清不抗清的先不说，攘外必先安内嘛，双方竟然先打起了口水战，相互指责诘难，忙得不亦乐乎。
秦牧也很忙，自那夜三方一场大混战之后，阿济格率剩余的一万七千鞑子东走，准备东下汇合多铎。刘芳亮、田见秀、刘猛合兵十万，与阿济格战于刘家塆，阿济格不敌，向北退走麻城。
郭云龙、胡守亮则带着两万关宁军余部先一步向北逃，准备西渡举水北上时，李九于西岸陈兵阻拦，并派人劝降，郭云龙不降，退往铁门岗。
秦牧两万人马连番血战，折损严重，兵将都十分疲惫，再也无力追击。
但他一解困，立即严令刘芳亮两万骑兵向麻城进逼，刘猛与田见秀、袁宗第等人的步兵也要北上合围，步步围剿阿济格。
西岸，韩秀与宁远也终于赶到，两支军队兼程赶来，虽然也很疲惫，但秦牧还是勒令二人北上依举水西岸布防，务求将阿济格挡在举水东岸的狭窄地带。
阿济格数曹惨败，武器粮草供给不上，一万七千人忍饥挨饿，士气已经跌到了低谷，这时不得不暂且相信吴三桂，让副将冯鹏赶往铁门岗收拢关宁军。
冯鹏在赶往铁门岗的半路上，被刘芳亮劫获，旧恨仇深，刘芳亮竟不听佥事赵寒劝阻，当即就把冯鹏杀了。
秦牧得知此事后，大为恼怒，因为冯鹏本是一枚绝佳的棋子，用他来招降两万关宁军再好不过，刘芳亮把人一杀，一但让关宁军知道，更不愿归降了。
但为了眼下的战局考虑，秦牧暂时把怒火忍下了，装作什么也不知道。
眼看就要对阿济格形成最后的合围之时，燕高飞突然来报：“大人，清将勒克德浑攻破武阳关，正率四千骑兵飞驰南下。”
“什么？”秦牧不禁大惊！
ps：无花无酒过清明，兴味萧然似野僧。昨日邻家乞新火，晓窗分与读书灯。
今日又逢清明节，得扫暮去！