曹操以大军吸引了纪灵的注意力，却分兵从上游渡河，这时，骑兵从上游沿河而下，纪灵却是毫无准备，只能以弓箭阻敌。
弓箭有若疾风骤雨，迎着本来的骑兵军阵一番齐射，使得骑兵死伤惨重，但奈何骑兵实在迅捷，弓箭根本无法组织起第二轮齐射，便已经被骑兵突入战阵。
纪灵大军顿时被冲的七零八落，数万弓箭兵被骑兵近身，如同待宰的羔羊，毫无还手之力，即便纪灵勇猛，独力在曹操骑兵大军中来往突杀，也对战局于事无补，纪灵大军很快就被冲的溃散，兵将四面落荒而逃，纪灵眼见事不可为，亦冲破战阵围堵，向着寿春突围而去。
曹操则趁势过河掩杀纪灵的溃兵，一路追杀十余里方才罢休。此一战击破寿春北方防线，使得袁术损兵折将，令曹操大为满意，却忽然收到下蔡急报，大将夏侯惇被纪灵分兵偷袭，而城中守将见状，也领兵出城参战，前后夹击之下，被打了个溃败，夏侯惇被流疾所伤，已被敌军俘获，其手下兵将被杀的溃散，全军覆没。
曹操听闻夏侯惇战败被俘，顿时惊怒交集，令大将许褚攻取兵力空虚的颍上，自领五万大军亲往下蔡，誓要拿下下蔡，将夏侯惇解救出来。
下蔡守将杨弘、桥蕤等人将曹操大军来袭，又知纪灵已经被其所败，更不敢出城迎敌，只以城池据守。然而此番曹操有备而来，自然做够了攻坚的准备。下蔡虽然城池高大，却苦于守军兵力不足，在曹操几天的猛攻之下，终于被攻破的城池。
曹操死伤颇多，看着眼前一帮袁术将领，眼中杀意弥漫，问道：“夏侯惇何在？”
杨弘满脸鲜血，他在城头拒敌，战至最后方才被曹操大军斩伤所俘，此刻状若疯狂大笑道：“夏侯惇早已被我斩首，你若想见他，自己斩了头颅便是。”
曹操闻言大怒，夏侯惇乃是他的爱将，又为同族兄弟，最是当用不过，这时听闻他的死讯，顿时怒火中烧，下令将所俘袁术将领杨弘、桥蕤、李丰、乐就等人尽皆处斩，城中不留活口，皆要为夏侯惇陪葬。
下蔡虽是卫城，但地处中原繁华之地，人口却着实不少，足有十几万，曹操下令屠城，连续杀伐三日，三日中，下蔡城中犹如人间地狱，到处哀嚎哭叫之声不绝于耳。
当一切归于沉寂，曹操终于在下蔡县衙的大牢之中找到了奄奄一息的夏侯惇，这才稍解心头之恨。
如今曹操将寿春北方屏障尽数攻破，两路大军从水陆两路进逼寿春城下，袁术恐慌不已，尤其是曹操在下蔡屠城的消息传到众人耳中，更令朝中百官以及寿春百姓闻风丧胆，无数百姓富商携带家小钱粮逃向城外避难，而在这避难的人群之中，也不乏达官贵人。
曹操听闻袁绍竟然听从臣下之言，将伪都迁到了合肥，顿时与众臣嘲笑他的无知，放着有淮河可以固守的寿春不守，竟然跑去了合肥，真是荒天下之大谬！
而曹操自然不会放过这等良机，集结两路人马，将寿春团团围定。
寿春乃是大城，其中居民上百万，乃是中原人口聚集之地，多年来繁华多才彩，少有兵祸，真是一方福地。
城墙高大厚实，绝非下蔡小城能比，更有留守的五万纪灵大军驻守，曹操想要轻易拿下也非易事。