“她们到底是守兵，还是强盗？究竟是在稽查，还是在明抢啊！”姜洛瞧着远去的关卡，对嬴沈道，“索性咱们的目的地是上京，又不是扬州城，也不一定非要途经那里，或许有别的途径可以往上京去也说不定。要不，咱们先去找个地方吃饭歇脚，顺便探探有无别的路途，你看行吗？”
嬴沈回望了一眼姜洛，凤眸一挑，旋即回道：“好。”
嬴沈不禁内心思忖——这丫头头一次出远门，倒是胆大心细，机灵敏锐得很。
商量好后，一行人便回到了昨日歇脚的客栈。那客栈毗邻扬州城，颇有几分小巧精致的江南之风。
“我偏不信，天底下难道就她一条道不成？”姜洛捏起双箸，紧紧攥在手中，戳了片藕夹放在口中狠狠地嚼着。
只见往来添酒的店小二恰好走到姜洛旁边，一边为姜洛杯中添满了酒水，一边问道：“小娘子是欲去往上京么？”
“不必添酒，家中母亲不许我喝酒的。”姜洛看着被斟满的酒盅，连连推辞道。
“没事没事，你不喝，我来喝。”嬴沈拿过姜洛的杯子，将酒盅对准喉头，一饮而尽后便笑问店小二，“这竹叶青倒也算甘冽可口——只不知除了那扬州府，可还有第二条路去上京？”
“二位娘子问小的算是问对了。这扬州府自从三年前新赴任了个劳什子鸡将军鸭将军，便再也不得安生，一路上苛捐杂税，交也交不完。”
店小二一边去垆边舀了一碗茶，撸起糟烂不堪的麻制袖子，为姜洛小心端到桌上，一边长吁短叹道：“三年来，别说过往商行不易，就连我们这酒楼客栈的生意都越发难做。那些商贾都不再往这边走，而是一直顺着江南道与淮南道的交界线去，直到运河边上，再走水路北上去上京。”
姜洛听了有些心动，于是顺着问了句：“那运河由谁管辖，税负重不重？需要给守军多少‘孝敬’？”
“那里是陆将军管辖，税负比扬州府重一些，只是不需要孝敬。”店小二回复道，“但凡货物耐湿，易于保存，许多商贾都宁可绕路去江南道的运河，也不走更近的扬州府。”
姜洛一双鹿眸亮晶晶地看向嬴沈，问：“阿沈，你觉得如何？”
“该你自己做主。”嬴沈双颊泛红，口中吐出了半丝酒气，笑道，“我呢，只须跟着你，待到桂花飘香的时候到上京便够了。”
嬴沈自端着酒壶，一杯接一杯地斟满，又一杯一杯地迅速喝掉。过不多时，嬴沈已喝了十几盏温酒，她摇晃了几下，便兜头栽倒在了桌上，醉得不省人事。
这下，姜洛当真没了与之商量的人，她终于一拍大腿，道：“决定了，咱们明日便动身去东边的运河。”
翌日清晨，一行人早早起来，乘着马车一路向东，顺着长江水疾驰而去。
嬴沈因昨日醉酒，一路上都蔫蔫地，她耷拉着脑袋侧躺在车壁旁边，阖着微红的双眼，在晃荡的车上补眠。从清晨到日暮，姜洛一直坐在她旁边，为她盖了件羊毛毡毯后，便一边啃着巴掌大的红苹果，一边啃着封皮厚实的《谷梁传》。
她从小待在家里，四书五经已经念全了，只剩下解释《春秋》的《谷梁传》还不大熟悉。她先是磕磕绊绊地默读了一遍，后又再想字斟句酌地看一遍，发现此时已近黄昏。