“呲咔——”
茶盏摔落在地，少年四肢抽搐，痛苦地低吟着。他修为尚浅，剧毒瞬间摧毁了他的全身经脉和内脏骨骼，破碎的肉块从他口中流淌而出。
他“嗬嗬”地喘着气，说不出一个字。
但步承弼看懂了他想问的话。
他居高临下的俯视着少年，双眸如同往常一般平静无波。
“第一次见到师弟，还是十五年前。没想到一转眼就过了这么久。”他微笑着道，“也是一转眼间……师弟的修为就快超过师兄了。”
少年疼出了泪。
“或许有一件事你一直不懂，师兄现在教给你。”步承弼道，“师弟是不能比师兄厉害的，以及——能接手宣宗的只能是步家的人，只能是我。”
他微微一笑：“任何比我强的人，都会像你这样躺在地上，成为一滩烂泥。”
步承弼慢条斯理地从灵玉中取出匕首，他仍是仙风道骨的模样，袖袍连一滴污血都没沾到。
“身体很疼，是么？师兄这就帮你解脱。”他用手指擦过匕首，比在少年脖颈前，默念道：“这是命中注定的事，不要怪师兄。”
在匕首落下的刹那，少年突然消失，连带着剩下的半杯毒茶也失去了踪迹。
乐鹿在关键时刻激发出了传家的轩辕镜，躲入镜中，躲过了他人生中的第一次劫难，也开始了他与之前截然不同的另一段生命。
画面就此截断。
所有看到这场景的修士，都如同被拔了舌头一般，深陷其中，无法说出半句话。
轩辕镜中尚有一头青丝的步承弼，每一个神态语调，每一个动作，都与现在鹤发童颜的步承弼一模一样。
但他说的每一句话，都与松鹤尊者留给人的印象大相径庭。
半晌过去，都没有一个人发出一点声音。
他们的表情或是惊恐，或是呆滞，或是怒不可遏，或是不可置信。仿佛各种支离破碎的表情拼接在一起，又如岌岌可危的高丘般，轰然倒塌。
现场只有四个人神情与旁人不同，一个是穆清嘉，一个是顾霄，一个是神情淡然的师陵。
另外一个易过容的浮玉水榭女弟子站在她身后，揪着心口，潸然泪下。
“……师父。”
诡异的寂静之中，步琛忽然道。
他面色惨白如鬼，旁人被他一惊，又想起他和步承弼的关系，亦如见了鬼般躲闪开来。
然而步承弼并未听到步琛的呼唤，他甚至没听到任何声音。天地鼎轰击的巨响剥夺了他的听觉，直到现在还未恢复。
他对霍唯起了必杀之心，下手极为狠辣。然而霍唯的实力之强超出了他的预期，他必须全神贯注，才能避免再次受伤。
剑影鞭光不断在空中爆闪，焰浪与符术的光华遮挡了外界的场景，步承弼亦未曾留意。
眼下，他迫切地想看到霍唯的血——却总无法如愿。
场外，师陵轻轻点头，她身后那名女修飘飞到比武台前，当着所有人的面解开易容术，露出一张清丽的面容。
一直沉默的别派长老眯眼打量着他，缓声道：“你是……步宗主的女徒弟，师家的人。”
女修抱拳道：“晚辈师诏。曾经正是步承弼的亲传弟子。”
“师姑娘本该在十年前的外出游历时遇难了。”那长老声音疲惫，“当时宣宗召集各派修士前往悼念，本座亦在其列。”
“那是步承弼想捏造出来的假象。”师诏道，“事实是，我还活着。”
她回眸看向比武场中的轩辕镜。
谁也不知道，乐鹿是何时将轩辕镜藏在比武台的石基中，又是如何神不知鬼不觉地藏身于镜中的。
片刻前，
他像在场所有修士一样，独自一人，吊儿郎当地坐在群峰之巅的小亭中，专注地欣赏着当年发生的一切。
他曾回忆过无数次那时的场景，但真正用眼睛旁观，还是第一次。
步承弼不是他想象中青面獠牙的恶鬼，他自己却像是一只愚蠢又弱小的猪猡，懦弱的哭泣声恰如家禽待宰时的哀嚎。
乐鹿忍不住“噗嗤”笑了一声，垂下头，将事先一瓶备好红色液体滴入镜中的水面上。
随着师诏的血液汇入轩辕镜之中，沉静的镜面重新开始波动。
她的时间线与步承弼的时间线有很长很长的交汇时间。无数回忆向后飞逝，直到他们之间交汇的最后一刻。
女修笑着与一众同门挥别，又恭敬地与师父道别。
她此番离山是为了奉命前去姑媱山查一桩秘案，与师父的信人——那名刚刚上位的姑媱城主交接。
城主名唤步沉渊，在他的百般劝诱下，女修喝了一杯当地盛产的醴泉春，沉酣地睡了过去。
乐鹿注视着镜中的她，然后又向镜中滴入一滴清水。那滴水是在他在姑媱城的地底阵法附近搜集、精炼得来，已经经过了无数次试验的证明。
画面变得极为昏暗，正如人之沉入梦乡。
当轩辕镜趋于黑暗之时，上空中的睚眦鞭猛然划破金焰，鞭风驱散了热浪，视野变得明净了许多。
比武台边，师诏仰头注视着步承弼，步承弼也在这短暂的一瞬间看清了她的脸。
步承弼冷哼一声，心道果然如此。
——这不孝弟子，果然来坏他的事了。在仙盟大比前，师诏肯定便已经与浮玉水榭重建联络，师陵此番前来，定是来与他清算此事的。
他脑海中飞速划过各种念头，思索着如何推诿责任，说一切都是“误会”、“阴谋”或者“识人不清”，如何杀人灭口，或者用师诏的命制住师陵……
重中之重，还是要维持声誉。若是他表现得像个失而复得、爱徒如命的师父，甚至还能博得更多美名。
步承弼脸上笑意更盛，似乎已经看到了那一刻的到来。
直到他眼珠微移，看到了轩辕镜，以及它反射出的数十张相同的画面。
步承弼目眦欲裂。