他突地下令。
“这……大将军，郑首座那边要怎么交代？”
左右惊问。
“告诉郑乾，融铁宫已经没救了，让他早做打算吧。”
彭冠随口回道，目光越过重山，落在巨灵雄伟的前线堡垒。
······
光阴箭射而过。
七月初七，光济城。
开明行新厂区。
青灰色的砖窑隔断了机床旋切的轰鸣声；橘红色火焰自炉口吞吐扭曲空气。
洪范鼻端散溢着一种类似煅烧石灰石的微涩气味。
“主公，这是用骨粉、碎皮焖烧工艺制造的旧式枪管。”
孙平波递过一根剖开的旧枪管。
洪范接过，指腹抚过均匀细密的螺旋膛线，见其截面上碳色浸润斑驳、渗层深浅不一，深度大约在零点五毫米。
“我厂新开发的工艺改用重石粉（碳酸钡）与柞木炭的混合粉末，碳气渗透速度提升了三倍，渗层深度达到一点二毫米。”
孙平波边说边操作。
他打开陶罐，将灰白色细粉沉实灌入一根未经热处理的素枪管，压紧后送入双膛回热窑。
透过观火孔，洪范看到枪管在稳定的窑火中泛起一层匀净的樱红色。
“借重石粉引导，碳气如细雨渗土不疾不徐、均匀齐整，主公请看。”
孙平波取来一枚提前剖开的新枪管，其截面呈现出截然不同的景象——从内壁向外，银灰色渗碳层致密匀亮，边界清晰如墨线勾画，厚度足有旧法的两倍有余。
“老式枪管钢质偏软，寿命虽有四百发，打几十发后精度明显下降；新式高碳钢枪管不止散布更优，寿命亦超过旧工艺五倍。”
孙平波说道。
“唯一的缺点是高碳钢易脆裂，弯曲率略超过一成，但有金行武者人工校正的情况下问题不大。”
“光济厂真是给了我一个惊喜。”
洪范指尖发力，指甲钉入枪管内壁。
“产线全速扩产，不用考虑销售，能造多少造多少。”
两个月前他已收到了萧楚的亲笔信，得知与巨灵的大战不日即至；自那以后烽燧城便如机器隆隆运转，目标在年内扩军一倍。
顶着炎炎烈日，洪范在洪福、闻中观、钱宏三人的陪同下离开热处理车间。
“借贷的事办得怎么样？”
他低声问道。
“都妥当了。”
洪福回道。
“从百世行贷得三十万贯，其余凉州世家商行加总二十五万贯，共五十五万贯；综合年息百分之三，以集团股权抵押，分十年还清。”
“做得好。”
洪范颔首，又道。
“另外还有融铁宫的事。”
随着绝喉山商道流量暴涨，融铁宫与天南行矛盾与日俱增，眼见正面竞争毫无希望，甚至一度用强制手段禁止外界竞品输入镇北右卫。
转折点在六月份。
自右卫将军府划清界限收回一贯支持后，融铁宫的封锁迅速崩塌，终于软下身段遣人往烽燧城求和。
可惜太迟了。
“他们的人和渠道我不感兴趣，但中卫与右卫那几座矿山有一定战略意义，你试试能不能低价收购过来。”
洪范对闻中观吩咐道。
厂区门外光济城城守早已在候，下一项行程是视察建设中的西京—光济城铁路。
两个月后，融铁宫如期而倒，天南行如愿以低价拿下了三座铁矿山。
正和三十五年的下半年，无数物资自南往北运转，自贺州至河间国无处不在整训军队增固城防。
而随着整个大华北疆自上而下的加压加速，大战将至的消息逐渐传出。
猜疑、恐惧、兴奋……
正和三十六年的春节攸尔消逝，正月十六，一纸檄文打破了人们的一切幻想。
PS：
总结本月，欲速则不达，越急越乏力。
回首二五年，在追逐和内耗中一次次精疲力竭，还是没能学会放下和满足。
偶尔会想起少时的我并非如此，不由纳闷，是抑郁和焦虑改变了我，还是这才是我的本来面目？
最近连续几日肠胃嗳气、压力性失眠，肌肉僵硬得像铁锻的躯壳，尤记得前日清晨八点，通宵未睡只好躺在床上一遍遍的自我暗示。
【没有什么是你非做不可。】
说来可笑，写这番话时我内心依然虚火炽盛，只觉得光阴空度、愧对所有人。
不管如何。
读者朋友们，祝我们新年快乐！