十一月十四。
贺州山南曜阳城。
贺州器作监，工坊热如蒸笼。
中央的沸腾炉以耐火砖砌成，此时炉火正旺。
洪范负手站定，透过特设的石英观火孔往里探看，见粉碎后的黄铁矿（FeS₂）被高温灼烧成暗红色。
硫磺与焦炭的刺鼻气味弥漫在空气中，其间混杂着一丝若有若无的蒜臭——那代表着黄铁矿中的砷被正焙烧而出。
“风箱注意，供风一定要稳！”
远处传来匠师的呵斥。
洪范反复观察，确认通风系统正常运作，继续往前。
炉口接着根粗陶管道，里面正嘶嘶涌出混浊的二氧化硫烟气。
“我们试了很多次，最后选用铂石棉作为催化剂。”
陪同视察的梅承雪说道。
“只是铂的价格比较贵。”
此时铂的价格差不多与黄金相等。
“贵不是问题。”
洪范摇头。
“发烟硫酸未来会有很大的需求，我担心的是产量。”
“产量不会有问题。”
梅承雪当即回道。
“铂石棉的制备工艺不难。用铂盐溶液浸泡天然石棉纤维，取出石棉后用熔炉加热使铂盐分解，石棉表面就会附着满极细微的金属铂颗粒，正适合用作催化剂。”
洪范点头。
在他面前二氧化硫烟气被引入净化系统。
首先是砖石砌就的沉降室，用以沉降粗重的矿尘；随后是洗涤塔，内部填满了赭红色的氧化铁屑与石灰混合物。
“这一步是除去砷霜之毒。”
梅承雪语带感慨，显然在这里花了很多力气。
“铂是我们找到的最好的催化剂，但非常容易‘中毒’；原料气中微量的砷、硒、氯等杂质都会使其失去活性，不过滤不行。”
洪范点头，知道这里是用氧化铁锁住气态的三氧化二砷。
化学固然不是他的专长，但这种级别的工艺他一听就懂。
洗涤塔顶工人在不断淋下冷水。
烟气穿过层层填料和水幕后，蒜臭味明显淡去，再由填充满碎焦炭的铅制除雾器过滤，便只剩下纯净非常的二氧化硫。
“接下来是核心催化步骤。”
梅承雪走到催化室前，指了指锁死的厚重密封门。
“我大概说说里面：室壁缠绕着铜管，内有活水循环以控温；中间是铂石棉网，高温催化二氧化硫与空气反应，生成三氧化硫。”
两人边说边走。
“当然，之前的除气工序不可能做到完全，所以铂网寿命有限，颜色变了就需要更换……”
洪范走到了工坊的尾端。
转化后的气体沿着管路被导入吸收塔——清水如细雨自塔顶喷洒，与三氧化硫生成乳白色的酸雾。
盘旋、凝聚。
最后是清亮、油状的液体沿着细管滴落，汇聚在陶罐底部。
其表面微微颤动，泛着冷峻的光。
“试试吧。”
梅承雪递来一枚打磨光滑的铁钉。
洪范接过，以二指捏着浸入罐中。
滋滋……