“兄弟们，事就这样定了；在北地谁怂谁倒霉，我大好性命不能赌在洪范是个孬种上！”
养浩穰说着环视众人。
“若洪范最后真立不住，到时我带你们往凉州去，你们跟不跟？”
“老养，咱们义兄弟之间的生死情谊胜过亲兄弟，你这说的什么话？”
滕远推他一掌。
有此一言，众人轻声欢笑，气氛骤然松弛。
······
三日后，十一月十三。
气温降到零下十五度左右，好在没有下雪。
烽燧城西，校场。
辰时正（早上八点），太阳斜挂在东方的山肩，天却还未大亮。
校场两侧铲开的雪堆了一人高，中间是冻得梆硬的夯土地；赤沙军全军在列，头戴皮盔裹着双层棉袄，站在昏黄的朝晖中。
“还有半个时辰，他们会来吗？”
宫鹏云扫视过校场外挤着的人群，尝试从看热闹的百姓中区分出别有用心的眼线。
“不好说。”
高俊侠回道，向本队中塌肩偷懒的士兵投去犀利的目光。
“我倒觉得不来正好。”
洪博摩挲剑柄，呵呵直笑。
他向来没有耐心分辨那么多利害，只知道赤沙军有足足五个先天战力，其中二少一人更是以一当五不在话下。
正因如此，小小烽燧城敢和他们别苗头的蠢物就该被狠狠粉碎。
将台上，洪范与徐运涛二人一动不动站如雕像，顶着比台下更烈更冷的北风。
将台下，各营的督尉与军侯三人有一搭没一搭地闲聊。
半刻钟后，外头来了喧哗。
挤住了门口的百姓很快两面退开，而后两营将士大步开入，在赤沙军侧列队肃立。
“城防司督尉养浩穰率披坚执锐二营报到，请校尉检阅。”
养浩穰行至将台下单膝跪地，声音朗朗。
“属下治军不严，营内文书失修，前几日一时梳理不清误了时间，今日一并带来，还请校尉责罚！”
“小事而已，谈何责罚？”
洪范绽出笑容，大氅一振伸手相请。
“养校尉请上台来，与我同列！”
他喝令滚滚如雷，遍碾八方。
待话音散去养浩穰上了将台，观礼的人群中便有好几位面无血色的汉子掉头奔走，显然是报信去了。
“校尉，要不要把那几人拿了？”
洪博看向将台，低声问道。
“不必费这功夫。”
洪范淡然道。
“看这形势我横竖要走一趟，等着吧。”
两刻钟后，约定的巳时已到，郭瀚依然了无踪影。
“校尉，我已派人往无回营催了三次，不受理会。”
徐运涛说道。
“郭督尉正在镇守府。”
“冥顽不灵。”
洪范点头，示意亲卫备马。
“养督尉，我欲往镇守府一行，你要不要同去？”
“这，还是不了。”
养浩穰勉强笑道。
这时候远处却来了个声音。”
“洪校尉，若不嫌弃，桓某想凑个趣。”
洪范循声看去，见人群中走出一位拄着拐杖缺了条腿的中年汉子。
正是逐渐被挤出烽燧城权力核心的桓承基。
“桓兄愿去，求之不得。”
洪范自无不允。
很快，他与一众衣甲鲜亮的亲卫策马东行，在阳光下仿佛一道鳞光闪烁的箭头扎往烽燧城中心。